Köln Kun Suomi kohtasi tiistain myöhäisottelussa Venäjän, leijonien kokoonpanosta puuttuivat puolustajat Petteri Nummelin ja Lasse Kukkonen.
Nummelin poti kramppia, kun taas Kukkosella on ylävartalovamma, jonka kanssa ei haluttu ottaa riskiä.
"Jätin Slovakia-pelin toisessa erässä käytännössä kesken sen yhden alivoimatilanteen jälkeen. Kävin kopissa välillä paikkailtava, mutta ei siitä kuitenkaan mitään tullut", yhden vaihdon kolmannessa erässä pelannut Kukkonen muisti.
Tiistai oli Kukkoselle lähes täydellinen vapaapäivä. Päivään sisältyi fysioterapiassa käynti, lounastuokio, hotellihuoneessa makoilua, päivällinen, Saksa-Slovakia-ottelun katsominen televisiosta ja saapuminen joukkueen mukana illan otteluun.
"Pitkä päivä. Vähän toisenlainen kuin mihin olen tottunut."
Kukkosen kämppäkaverina on toinen ex-kärppä Juhamatti Aaltonen.
"Olen tässä yrittänyt jutella Iin ihmelapselle, ettei hänen tarvitse yksin puhua. Samalla olen virittänyt häntä illan otteluun."
Ennen illan ottelua Kukkosta ei pahemmin naurattanut.
"Raastava ja tuskallinen kokemus siitä tulee, koska en ole aikaisemmin joutunut vastaavaan tilanteeseen. Tuntuu varmaan, että peli ei lopu ikinä. Sen tässä on duunia tehty, että pääsisi kaukaloon, ja etenkin noin isoon peliin, mutta nyt tilanne on tämä", Kukkonen huokaili.
Torstain kuolemanottelussa Kukkonen on sata varmasti mukana. Keskiviikon jääharjoitukset ovat vielä pieni kysymysmerkki.
"Katsotaan miltä olo tuntuu. Turha mennä asioiden edellä", Kukkonen huomautti.
Koska Kukkonen pelasi Slovakiaa vastaan vain 5.13, hän keskiarvonsa viidessä ottelussa on vain 11.21. eli noin puolet siitä mihin hän on esimerkiksi KHL:ssä seurajoukkueessaan Avangaard Omskissa tottunut.
Tehopisteet näyttävät vielä 0+0=0 ja plusmiinus-tilasto miinus kahta. Nummelinilla nämä tilastot osoittavat lukemia 1+5=6 ja +4.