Se joka väittää, että Oulun seudulla ei voi ajaa pyörää kuin tasaisella maalla, ei ole kokeillut Kempeleen Köykkyrin päänousua.
Mäki ei ehkä alhaalta katsoen näytä mahtipontiselta, mutta tervemenoa maastopyörän selkään ja kokeilemaan. Nurmikon keskellä pujottelee kivoja polkuja, joille kiva on hieman liian leppoisa määritelmä.
15-vuotias Joonas Kukkonen nousee maastopyörällään rauhallisen ja taitavasti nousun alhaalta ylös, mutta moni hyväkuntoinenkin pyöräilijä joutuu hyppäämään kesken pois menopelin selästä.
"Tuon kun nousee yhden kerran, niin syke on jo maksimissa", isä ja valmentaja Heikki Kukkonen nyökkää mäkeä kohti.
Kun Köykkyrissä kilpaillaan maastoajossa, on päänousu yksi kierroksen kolmesta noususta - ja tietenkin viimeinen niistä. Valiosarjassa 6,3 kilometrin rata kierretään seitsemän kertaa eli siinä on nousu poikineen.
"Se on kilpailussa aivan hirveä nousu", Joonas Kukkonen irvistää.
Pelkkä kestävyys ei tosipaikassa auta.
"On oltava oikea rytmitys, valittava oikea reitti ja mentävä sopivalla vaihteella, jotta veto on päällä koko ajan. Kyllä se kuntoakin vaatii", nuorukainen hymähtää.
Maastoajossa matkat ovat lyhyitä maantieajoon verrattuna, mutta rankkuudessa se on kestävyyslajien kärkipäässä.
"Maastossa on yleensä rankempaa kuin maantiellä. Tietenkin maantieajossakin on kovia reittejä ja vedätystä kilpailjoiden kesken. Jokainen kilpailu on aivan omanlaisensa."
Jos kilpailija kuvittelee maastoajossa pääsevänsä alamäkeä pitkin löysäilemällä, on hän seuraavaksi todennäköisesti kaatuneena polun varressa.
"Aluksi alamäet olivat kauheita, mutta enää minua ei jännitä. Joskus tulee hulluteltua, mutta olen rauhoittunut iän myötä. Eipä se syke alamäessä silti juurikaan laske", Kukkonen hymähtää.
Pohjaksi tuhansia kilometrejä
Puoli vuosisataa sitten eduskunnassa luettiin legendaarista litaniaa Kekkonen, Kekkonen, Kekkonen... Kiimingin Riennon puolella sama voisi vääntyä pilke silmäkulmassa muotoon Kukkonen, Kukkonen, Kukkonen...
"No, viisi lapsista on aktiivisesti kestävyysurheilussa mukana", Heikki Kukkonen toppuuttelee.
Kaikkiaan Kukkosen perheeseen on tullut eri lajeista rapiat 30 SM-mitalia. Joonas Kukkonen nappasi toissa viikonloppuna duathlonista yhdeksännen SM-mitalinsa.
Isä valmentaa poikaansa maltillisesti ja monipuolisesti eteenpäin. Joonas Kukkonen pyöräilee tällä hetkellä 8 000 kilometriä vuodessa. Hiihtokilometrejä tulee noin 2 500 ja juoksemalla taittuu 800 kilometriä.
"Pyöräilyssä pitää tehdä pohjia 15 vuotta. Joonaksen kohdalla sitä on tehty kuusi vuotta. Pelkkää maantietä polkemalla tulee vain yksipuolinen urheilija. Toisaalta pelkkä maastopyöräily päivittäin olisi liian tehokasta", isä-Kukkonen näkee.
Ympäriajossa isojen poikien seassa
Joonas Kukkonen oli kaksi vuotta sitten mukana maantiepuolella nuorten Ranskan ympäriajossa. Sijoitus ikäluokan huippujen joukossa oli 24:s.
"Siellä oli sellaisia 180-senttisiä kilpailijoita. Olivathan ne aika isoja kavereita, kun itse olin vielä pikkuinen", syksyllä lukioon suuntaava Kukkonen naurahtaa.
Maastoajossa oululainen on voittanut nuorten maastocupin kaksi kertaa peräkkäin.
"Riippuu vähän päivästä, mutta ehkä maastoajo on lajeista mukavin."
Nuorukainen on tehnyt illan verryttelynsä maastopyörän selässä. Seuraavana vuorossa on tempoharjoitus maantiellä.
Maastoajon XC-cupin osakilpailu Kempeleen Köykkyrin kuntoalueella alkaa sunnuntaina kello 11.