Lasse Kukkonen viiletti pirteänä Suomen MM-jääkiekkojoukkueen harjoituksissa maanantaina. Amerikasta Leijonien avuksi rientänyt puolustaja liukui Klotenin hallin jäälle vain muutama tunti sen jälkeen, kun hän oli saapunut Sveitsiin.
"Valmiina ollaan, eikä väsytäkään yhtään. Joukkue otti heti hyvin vastaan, joten tänne oli helppo tulla."
NHL-joukkue Philadelphiassa kautensa aloittanut Kukkonen pelasi loppukauden Flyersin farmijoukkueessa Philadelphia Phantomsissa. Phantoms putosi AHL-liigan pudotuspeleissä, joten Kukkonen oli vapaa lähtemään uransa neljänsiin MM-kisoihin.
"Sain peli-ilon takaisin Phantomsissa ja vastuuta tuli mukavasti. Pelituntuma on siis ihan kohdallaan", Kukkonen totesi.
Hän pelasi AHL:n runkosarjassa 26 ottelua tehopistein 0+11. Pudotuspeleissä myös maalihanat aukesivat, kun hänelle kirjattiin neljässä ottelussa tehot 2+0.
"Sellainen jokapaikan höylä minä siellä olin", kuvaili Kukkonen rooliaan.
Kukkonen kiekkoilee todennäköisesti loppukauden leukasuoja kypärässään. Hänen leukansa leikattiin murtuman takia kolme viikkoa sitten. Siihen on asennettu metallilevy.
"Normaalielämässä leuka on ihan kunnossa. Pystyn pelaamaankin ihan normaalisti. Leuan leikannut lääkäri kuitenkin suositteli, että suojaa kannattaisi pitää."
Kukkonen on Suomen kokoonpanossa jo Tanska-ottelussa. Lähtökohtaisesti hän on ainakin Tanskaa vastaan seitsemäs puolustaja eli aloittaa vaihtomiehenä.