Zürich-Kloten Lasse Kukkonen viiletti pirteänä Suomen MM-jääkiekkojoukkueen harjoituksissa maanantaina. Amerikasta Leijonien avuksi rientänyt puolustaja liukui Klotenin hallin jäälle vain muutama tunti sen jälkeen, kun hän oli saapunut Sveitsiin.
- Valmiina ollaan, eikä väsytäkään yhtään. Joukkue otti heti hyvin vastaan, joten tänne oli helppo tulla.
NHL-joukkue Philadelphiassa kautensa aloittanut Kukkonen pelasi loppukauden Flyersin farmijoukkueessa Philadelphia Phantomsissa. Phantoms putosi AHL-liigan pudotuspeleissä, joten Kukkonen oli vapaa lähtemään uransa neljänsiin MM-kisoihin.
- Sain peli-ilon takaisin Phantomsissa ja vastuuta tuli mukavasti. Pelituntuma on siis ihan kohdallaan, Kukkonen totesi.
Hän pelasi AHL:n runkosarjassa 26 ottelua tehopistein 0+11. Pudotuspeleissä myös maalihanat aukesivat, kun hänelle kirjattiin neljässä ottelussa tehot 2+0.
- Sellainen jokapaikan höylä minä siellä olin, kuvaili Kukkonen rooliaan.
Kukkonen kiekkoilee todennäköisesti loppukauden leukasuoja kypärässään. Hänen leukansa leikattiin murtuman takia kolme viikkoa sitten. Siihen on asennettu metallilevy.
- Normaalielämässä leuka on ihan kunnossa. Pystyn pelaamaankin ihan normaalisti. Leuan leikannut lääkäri kuitenkin suositteli, että suojaa kannattaisi pitää.
Kukkonen on Suomen kokoonpanossa jo Tanska-ottelussa. Lähtökohtaisesti hän on ainakin Tanskaa vastaan seitsemäs puolustaja eli aloittaa vaihtomiehenä.