Thaimaassa juhlitaan tänään monsuunisateiden päättymistä. Värikäs vesijuhla eli Loy Krathong järjestetään aina sadekauden jälkeisen täydenkuun aikaan ja sitä vietetään joka puolella ympäri maata.
Kempeleessä vesijuhlaan otettiin viime perjantaina varaslähtö Pohjois-Suomen Thai Seuran järjestämässä tilaisuudessa. "Loy Krathong on perinteinen thaimaalainen juhla. Hyvin värikäs ja iloinen tapahtuma", yhdistyksen puheenjohtaja Bunchuen Koskela kertoo hymyillen ennen juhlan alkua ja kiirehtii takaisin keittiöön valmistelupuuhiin.
Pohjois-Suomen Thai Seura järjestää thaimaalaisia juhlatilaisuuksia Oulun seudulla kolme-neljä kertaa vuodessa. Aiemmin tänä vuonna on juhlittu jo uutta vuotta huhtikuussa ja äitienpäivää elokuussa.
Vaikka yhdistyksen juhlat noudattavat melko tunnollisesti thaimaalaisia perinteitä, poikkeavat ajankohdat yleensä virallisista juhlapäivistä. "Pyrimme ajoittamaan juhlat aina viikonlopulle, sillä Suomessa juhlitaan yleensä viikonloppuisin", varapuheenjohtaja Petri Pöllänen selittää.
Suomalainen loppusyksy tarjoaa juhlille hieman erilaiset olosuhteet kuin trooppisen ilmaston marraskuu.
Thaimaassa Loy Krathong vietetään ulkoilmassa vesistöjen äärellä. Pienet banaaninlehdistä valmistetut kukkalautat, krathongit, koristellaan kynttilöillä ja suitsukkeilla ja lasketaan juhlien päätteeksi luonnonvesiin kellumaan. Eleen katsotaan tuovan onnea ja antavan pahat teot anteeksi. Kempeleessä rituaali toteutettiin pihalle tuoduissa kahluualtaissa.
Kempeleen nuorisoseurantalon parisataapäisen yleisön joukossa oli thaimaalaisten juhlijoiden lisäksi monia thai-kulttuurista kiinnostuneita suomalaisia. Heistä yksi oli kokenut Thaimaan-kävijä Kauko Isoviita, joka kertoo viettäneensä Loy Krathong -juhlaa kerran myös paikan päällä Nakhon Ratchasiman kaupungissa.
"Juhla kesti koko päivän ja oli täynnä ohjelmaa. Keskiyöllä juhla huipentui ilotulituksiin ja tansseihin. Se oli todella hienoa."
Myös Pohjois-Suomen Thai Seuran vesijuhlassa ohjelmaa riitti arpajaisista tanssiesityksiin. Loy Krathongin tapaan myös muut yhdistyksen järjestämät tilaisuudet ovat kaikille avoimia.
"Juhliin osallistuu yleensä 200-300 ihmistä. Heistä noin puolet on yhdistyksen jäseniä ja puolet ulkopuolisia. Myös ensikertalaisia, esimerkiksi matkalle lähtijöitä, on joka juhlissa paljon", Pöllänen kertoo.
Thaimaalaiset juhlaperinteet ovat käyneet Thaimaan-matkojen myötä tutuiksi monille suomalaisillekin.
Sikäläiset juhlat ovat korostetun yhteisöllisiä. Yksityisiä perhejuhlia ei Thaimaassa juuri vietetä, vaan syntymäpäivillekin saattaa kokoontua koko kylä.
Koristeellisuuteen ja tapahtumatarjontaan panostetaan huomattavasti meikäläistä enemmän, mutta Petri Pölläsen mukaan suurimmat erot ilmenevät kuitenkin tunnelmassa.
"Thaimaalaisissa juhlissa on hyvin iloinen ja riehakas tunnelma. Siinä missä suomalaiset juhlat ovat usein melko jäykkiä, on näissä hyvin kotoisa olo."