"Pikkuisen jännittää", Sirita Ylikulju,18, myöntää.
Hän on lähdössä Sanna Merenluodon, 17, ja Leena Pelkosen, 18, kanssa Tampereella järjestettävään valtakunnalliseen Taitaja-kilpailuun.
Kaikki kolme opiskelevat Oulun seudun ammattiopiston Kempeleen yksikön puutarhaosaston kakkos- ja kolmosluokalla.
Tytöt erikoistuvat kukkasidontaan. "Opettajamme ilmoitti meidät mukaan. Olemme harjoitelleet tiivisti", Pelkonen tunnustaa.
Kaikkiaan Tampereelle matkaa 21 opiskelijaa Oulun seudun ammattiopistosta.
Edustettuina ovat autonkorin korjaus, elektroniikka, huonekalupuusepän työt, maalaus ja tapetointi, pukuompelu, suurtalouskokin työt, talonrakennus, sähköasennus, tietoliikenneasennus ja viherrakentaminen.
Kisoihin haki mukaan 2 300 suomalaista koululaista.
Taitavaa porukkaa
"Osanottajien taso nousee vuosi vuodelta. Samalla kilpailun arvostus nousee ja koulujen halu pärjätä lisääntyy ", tapahtuman projektipäällikkö Hannu Pajari arvioi.
Taitaja-kilpailussa mittelevät paremmuudesta ammatillisten oppilaitosten opiskelijat omassa ammattilajissaan. Osallistujat karsittiin marraskuun semifinaaleissa.
"Kukkien sidonta on välillä melko vaikeaa, joten onneksi semifinaali meni kohdaltamme nappiin", Merenluoto mainitsee.
Semifinaalissa piti tehdä joukko tehtäviä, jotka sitten arvioitiin. Kukkien sidonnassa raati kiinnitti huomionsa muun muassa siihen, jäikö pöydälle roskia.
"Välikilpailussa annettiin tunti ja vartti kuhunkin tehtävään. Teimme asetelman, ovikoristeen ja kukkakimpun", Pelkonen muistaa.
Kukkia Hollannista
Puuhassa tarvitaan näppäriä sormia, eivätkä solmintakaavatkaan ole helppoja. "Kukat eivät ole aina sellaisia kuin niiden haluaisi olevan. Nehän kasvavat omalla tavallaan", Ylikulju valaisee.
Erityisen haastavia sidontakukkia ovat gerbera ja gladiolus.
"Gerbera kasvaa aina johonkin suuntaan, joten sen laittamisessa tarvitaan taitoa. Gladiolus on puolestaan paksuvartinen ja roteva kasvi, jossa on omat haasteensa."
Sidontakukkien hankkiminen ei ole kovin helppoa keskellä talvea. Kukkia kuitenkin löytyy kukkatukusta, joka puolestaan tilaa niitä Hollannista. Puuha ei ole kovin halpaa, mutta onneksi tyttöjen oppilaitos hoitaa kulut.
Tytöt eivät vapaa-aikanaan harjoittele kukkien sidontaa, mutta koulussa puuhaan menee kuutisen tuntia viikossa. He eivät vielä tiedä mitä loppukilpailussa odottaa. "Olemme hakeneet inspiraatioita kukkien kuvien katselusta", Merenluoto naurahtaa.
Tampereella kukkien sidonnasta kilpailee kahdeksan joukkuetta.
Yrityselämä seuraa kisaa
Tampereen Taitaja-kilpailuihin osallistuu lähes 400 kilpailijaa. Järjestäjä odottaa kisoja seuraavan yli 40 000 katsojaa.
"Taitaja-kilpailussa pystytään hyvin seuraamaan nuorten ammatillista kehitystä", projektipäällikkö Pajari kertoo.
Yritykset puolestaan seuraavat tiiviisti Taitaja-kilpailuja, sillä oman alansa huippuosaajat lajissa kuin lajissa ovat hyvin kysyttyjä työmarkkinoilla.
"Noin puolet tuomareista koostuu yritysten henkilöistä. Niinpä he pääsevät kilpailutilanteessa katsomaan oman alansa parhaiden taitajien esityksiä. Samalla mestarit kenties palkataan töihin. Tampereen kilpailussa on myös rekryrtointipiste, josta yrittäjät voivat saada osallistuneiden yhteistiedot", Pajari kertoo.
Tämän vuoden Taitaja-kilpailussa noin 40 lajin huiput kilpailevat keskenään kolmen päivän ajan.