Kerta se on ensimmäinen presidentinlinnassakin, ja siksi alkuilta menee hieman ihmetellessä, muttei sentään harmitellessa, että matkaan tuli lähdettyä hieman kauempaakin.
"Kutsu tuli yllätyksenä ja vielä yllättävämpää oli, että se tuli meille tilan vanhemmalle pariskunnalle eikä poika Juhalle ja hänen Vivi-vaimolleen. Tottapa presidentti ajatteli, että vanhat ensin", tuumaa Veikko Marttila, joka vaimonsa Raakelin kanssa on simolaisen maitotilan arjesta päässyt hetkeksi maan komeimpaan juhlatilaan.
Tarja Halonen ja Pentti Arajärvi vierailivat syyskuussa maakuntamatkallaan kahden sukupolven yhteistuumin hoidettavassa 65 lypsävän lehmän pihattonavetassa. Eikä kenenkään aika käynyt simolaismiljöössä pitkäksi.
"Presidenttipari olisi viihtynyt tilalla pitempäänkin, mutta adjutantti pomppasi yhtäkkiä pystyyn ja sanoi, että nyt lähdetään. Presidentti kyllä totesi, että hän on helsinkiläinen kaupungin kasvatti, eikä ole juurikaan perehtynyt maatalouteen. Silti hän antoi työllemme tunnustusta sanomalla, että eläimet näyttävät hyvin tilalla viihtyvän", Veikko Marttila muistelee.
Kun samaa maakuntamatkaa kulki presidentin rinnalla Lapin maaherra Hannele Pokka yhdessä puolisonsa, Simon nykyisen kunnanjohtajan Esko Tavian kanssa, löytyy Marttiloilla muitakin tuttuja linnan tungoksesta kuin vain presidentti puolisoineen.
Pohjoisen ihmiset löytävät aina toisensa, joten Marttilat saivat seuraa myös kemiläisistä Jari ja Päivi Laaksosta, jotka vasta linnan kättelyjonossa pääsivät ensimmäistä kertaa tervehtimään presidenttiparia.
"Kun kutsukirje tuli minulle töihin, niin kaikki työkaverit arvasivat, mistä on kysymys", kertoo mainostoimisto Avalonin toimitusjohtaja Jari Laakso.
Arvausta helpotti se, että Laakso valittiin keväällä vuoden nuoreksi yrittäjäksi yhdessä maskulaisen Harri Nylundin kanssa, joka myös kutsuttiin itsenäisyyspäivän vastaanotolle.
"Sekä kevään palkinto että kutsu linnaan ovat mahtava huomionosoitus yrittäjyyttä kohtaan. Ja kyllähän tällaiset tunnustukset antavat lisää virtaa yrittäjän taipaleelle", sanoo reilut kahdeksan vuotta sitten yhdessä Kari Rajaniemen kanssa Avalonin Kemissä perustanut 33-vuotias Laakso.
Nyt yritys työllistää kolmisenkymmentä henkilöä Kemissä, Oulussa ja Helsingissä. "En edelleenkään koe itseäni kovin vanhana yrittäjänä ja ainakin edessä on paljon oppimista vielä", Laakso nauraa.
