Oulu Pitkältä etelän visiitiltä kotitalliinsa Keminmaalle palannut Tights järkytti 75-pelaajien mielenrauhaa Äimäraution finaalikierroksella. Alle yhden prosentin kannatusta nauttinut ruuna oli suurin syy siihen, että yksikään yritelmä ei kestänyt kaikkien seitsemän kohteen karikoita loppuun asti.
Tightsin osakkeita heikensi etukäteen hankala seitsemän lähtörata. Veli-Erkki Paavola ei silti epäröinyt ajaa kovissa kisoissa karaistuneella ruunalla heti eteenpäin. Toiseen pariin ulos lopulta selvinnyt valjakko ei turhaan kunnioittanut keulassa huseerannutta Quick Baria. Takasuoralta alkaen Tightsilta painetta saanut suosikki jyrättiin loppumetreillä kumoon jopa yllättävänkin helposti.
Lujiten maalisuoraa syöksynyt Sharky Man sai tyytyä yllättämään kakkossijallaan, vaikka nousi lopulta aivan voittajan kupeelle. Pelihevosista alussa laukannut Magnifique Laday sekä liian kauaksi aikaa takajoukkoihin unohtuneet Bar Milton ja Last Major eivät ehtineet missään vaiheessa ehtineet mukaan kärkitaistoon. Tightsin osalta mukavasti sujunut talvikausi sai hopeadivisioonan finaalissa ansaitun täysosuman. Ruuna saapui valmentajansa Ahti Lappalaisen kanssa etelän kiertueelta Keminmaalle vasta perjantaina, mutta valmistautumisresepti osoittautui onnistuneeksi.
"Tights oli jo lämmityksessä sen verran letkeän tuntuinen ja hyvällä ravilla, että päätimme Veli-Erkin kanssa kokeilla rohkealla taktiikalla. Mitään sen kummempia virityksiä tähän starttiin ei tehty", eläkepäiviensä ratoksi Tightsia laitteleva Lappalainen kertoi.
Taustajoukoille Tightsin kauden avausvoitto ei ollut aivan niin suuri yllätys kuin valtaosalle pelaajista.
"Eteenpäin oli ajettava silläkin uhalla, että olisimme jääneet kuolemanpaikalle. Tightsille on kertynyt jo melkoisesti rutiinia kovista lähdöistä", muistutti Veli-Erkki Paavola.
Ahti Lappalainen lupasi ruunan pääsevän voitosta huolimatta ansaitulle tauolle lataamaan akkuja tulevia koitoksia varten. "Kuluneen talven olen keskittynyt vain Tightsin valmentamiseen. Talliin sopisi kyllä toinenkin hevonen", keminmaalainen pitkän linjan hevosmies kertoili.
Suikun Ralli Vieskerin
kavionjäljillä
Äimäraution kavioura oli saatu edellisyön hankalasta lumisateesta huolimatta hienoon kuntoon. Suomenhevosten tähtidivisioonaa hallinnut Suikun Ralli näytti, että Viesker on piakkoin saamassa kovan haastajan omasta tallista. Kaarlo Ahokas reissutti ajokkinsa kohti keulaa jo ensimmäisellä takasuoralla ja Heikki Torvinen Tutuarin rattailla luovutti kärkipaikan suosikille ilman taistelua.
Tähtittaren pilattua pelinsä lähtölaukkaan asetelma säilyi samana lähes maaliin asti. Ahokas löysäsi Suikun Rallin ohjia lopussa vain sen verran, että perässä seurannut Tutuari mahtui kakkoseksi. Ohitusta Tutuari ei päässyt edes yrittämään, mutta vaikeaa se olisi ollutkin. Niin hyvältä ja harmoniselta Suikun Rallin meno näytti koko ajan.
"Korvat olivat kiinni maaliin asti. Voitto oli helppo, mutta tavoitteet ovatkin tulevaisuudessa. Suikun Ralli kasvaa ulos tästä sarjasta ja jatkossa on katseltava ykkössarjan lähtöjä. Kuninkuuskisasta on vaikea sanoa vielä mitään", Kaarlo Ahokas jutteli.
Pyydettäessä vertailua Vieskeriin Ahokkaalla oli selkeä vastaus.
"Viisi vuotta niillä on vielä eroa".
Last Time Around
yllätti keulasta
Kaarlo Ahokas oli 75-kierroksen tuplavoittaja suitsimalla ykköseksi myös Jade Valuen tammadivisioonassa.
Heikki Miettusen tallin tulokas sai tilaa kolmannesta sisältä juuri oikeaan aikaan. Tamma ehti tuorein voimin spurtata ohi keulaan revittäneen Millstone's Playmate ja yllätystä havitelleen kotiradan Carolinen Nordian Jälkimmäistä kuskannut Tapio Kalaja oli lähellä ykköstä myös Stonehead's Lisan kanssa rivin avauksessa. Suosikki Killer Callelle alkumatkalla vastaillut Last Time Around kesti kuitenkin keulapaikalla urheasti maaliin asti. Porvoosta asti saapunut Tapio Perttusen laina-ajokki oli Tightsin ohella rivin toinen shokkiyllättäjä.
Ylivaikeaan 75-riviin mahtui toki myös kaksi suosikkivoittajaa. Niin Pekka Roihan Turon Into kuin Antti Teivaisen Roistokin hallitsivat lähtöjään keulapaikalta. Ennen viimeistä kohdetta vielä kolmella pelaajalla oli mahdollisuus päästä kiinni ainoalle täysosumalle luvattuun ekstrapottiin. Lopullisen sinetin potin kasvattamiseen ja lykkäämiseen tulevaisuuteen antoi päätöskohdetta koko matkan johtanut Milia. Niko Jokelan laina-ajokki piti ykkösradalta keulapaikan ja vastaili siitä tarpeen mukaan. Lähtöön laukannut suursuosikki Plantom ei hyvästä noususta huolimatta ehtinyt kuin kakkoseksi.