Kirjava teltta kerää uteliaita ohikulkijoita köyhällä Rod el-Faragin asuinalueella. Alue köyhtyi sen jälkeen, kun sen vilkas vihannesmarketti siirrettiin muualle. Teltan ulkopuolelle pystytetyt tv-ruudut istuvat huonosti nuhruiseen nurkkakuntaan.
Siellä täällä vilistää paljasjalkaisia lapsia suttuisissa vaatteissaan. Heille teltta tarkoittaa uutta leikkipaikkaa, pienimuotoista kansanjuhlaa. Lapset saavat leikkiä vain takarivissä, sillä etupenkit on valittu arvokkaan näköisille herrasmiehille.
Teltan sisällä lavalle astelee jäykkä 71-vuotias mies, joka aikoo puhua vihannestorin kukoistuksen päivistä ja luvata paikkakuntalaisille parempaa tulevaisuutta. Hän on No'man Gum'a, konservatiivisen Wafd-puolueen presidenttiehdokas.
Gum'aa on arvosteltu karisman puutteesta, eikä syyttä. Ruumiin kieli on kuin nukketeatterinukella, eikä ulosantikaan ole eläväisimmistä päästä. Hänen kannattajiaan ovatkin vanhat, varakkaat maanomistajat, joihin populistiset temput eivät pure.
"Hän ei ole onnistunut korostamaan kampanjassaan sellaisia asioita, jotka ihmiset muistaisivat," analysoi valtiotieteen professori Issam Montasser Kairon amerikkalaisesta yliopistosta. "Hän puhuu köyhyydestä, työttömyydestä ja korruptiosta ilman loppuun ajateltuja vaihtoehtoja."
Vastustajaa
jahdattu
Gum'an lisäksi toinen varteenotettava ehdokas on 41-vuotias kansanedustaja Ayman Nur uudesta Huominen-puolueesta. Nur on kampanjoinut junalla ympäri maakuntia, erityisesti köyhässä Etelä-Egyptissä ja hänellä on konkreettinen muutossuunnitelma Egyptille: perustuslaki muutetaan liberaalimmaksi, poikkeustilalaki lakkautetaan ja kahden vuoden kuluttua pidetään uudet vaalit. Nur olisi siis vain siirtymäajan presidentti.
Mutta Nurin kampanjaa varjostaa rikossyyte. Häntä syytetään Huominen-puolueen perustamiseen tarvittujen allekirjoitusten väärentämisestä. Syytteitä pidetään tekaistuina, mutta Montasserin mukaan oikeusjuttu on pakostakin vaikuttanut hänen maineeseensa ja sitä kautta kannatukseen.
"Syytökset saivat hänet jatkuvalle puolustuskannalle ja se sai hänet näyttämään takaa-ajetulta. Silti hän on aktiivinen kaveri, nuori, tietyllä tavalla rohkea ja hänellä on positiivisia piirteitä, mutta muuten hän on yksinäinen susi", Montasser toteaa.
Varaa valita
vain teoriassa
Vaalien varma voittaja onkin istuva presidentti Hosni Mubarak. Hän on silti kampanjoinut ikään kuin vaalin lopputulos ei olisikaan selvä.
Valtion lehtien etusivujen kuvissa hän kättelee rahvasta tai puhuu korokkeilta. Valtavissa katujulisteissa Mubarak katsoo kameraan melkeinpä viaton ilme kasvoillaan, kädessä kynä ja paperi. "Mubarak, hän on silta tulevaisuuteen," julisteessa lukee.
Vaalien tärkein anti onkin ollut se, että ensimmäistä kertaa egyptiläisillä on ainakin teoriassa varaa mistä valita. Vaalit ovat herättäneet keskustelua ja hiljaista mielenkiintoa, mutta egyptiläiset ovat kuitenkin poliittisesti apaattisia.
"Äänestäisin Mubarakia, mutta en tiedä missä vaalihuoneisto on", sanoo 23-vuotias kotiapulainen Rasha. Epätietoisuutta on myös siitä, riittääkö pelkkä henkilöllisyystodistus äänestäessä vai tarvitaanko siihen vaalikortti, jonka rekisteröinti meni umpeen jo aikapäiviä sitten.
Muslimiveljeskunnan
jäsenet arvoitus
Äänestysprosentin uskotaan jäävän hyvin matalaksi, ehkäpä vain 30 prosenttia 32 miljoonasta äänioikeutetusta äänestää.
Montasserin mukaan aktiivisuuteen vaikuttaa se, aikovatko kielletyn Muslimiveljeskunnan jäsenet äänestää. Järjestö ei saanut asettaa ehdokasta, mutta se on kehottanut kannattajiaan äänestämään Mubarakia vastaan.
Islamistijärjestö on Egyptin suurin oppositiovoima, mutta se ei ole kertonut, ketä se tukee.
"Toinen tekijä on vaalien rehellisyys. Jos vanhat merkit pitävät paikkansa, vilppi on laajaa. Tällä hetkellä on vielä epäselvää saavatko kansalaisjärjestöt tarkkailla vaaleja. Aikaisempina vuosina, kun Mubarak on ollut ainoa ehdokas, hän on saanut reilusti yli 90 prosenttia äänistä.
Entä nyt? "Nyt on puhetta siitä, että hallitus ei halua 90 prosentin lukuja, mutta se ei halua luvun olevan myöskään alle 70 prosenttia", Montasser sanoo.
"Joten varmaankin 70-80 psosenttia tulee varmaan olemaan tulos", hän naurahtaa. "Ennalta määrätty."