Nimimerkki Marko on lähettänyt ahkerasti Kalevan lukijakuviin mielenkiintoisia reissukuvia Armeniasta jo vuosien ajan.
Kuvat esimerkiksi Ararat-vuoresta, Geghama-vuoristosta tai Kecharisin luostarista ovat ihastuttaneet lukijoita.
Nimimerkin takana on alun perin Oulun Herukan poika, Marko Ukkola, joka on vuodesta 2011 lähtien ollut verkkoyhtiö Ericssonin työkomennuksella Armeniassa.
"Valokuvia olen räpsinyt aina. Ensimmäisen järjestelmäkameran ostin 1996 ja digi-aikaan siirryin 2004", Ukkola kertoo.
Ukkolan valokuvausharrastus on kukoistanut kuvauksellisessa Armeniassa. "Olen myös opetellut uusia käsittelytekniikoita. Joissain otoksissa saattaa olla kaksi-kolme HDR-kuvaa päällekkäin", Ukkola selittää.
Hän on kulkenut erikoisissa paikoissa reissullaan. Hurjin paikka on ollut Vuoristo-Karabahissa Akdamin aavekaupunki, joka tuhoutui Armenian ja Azerbaidžanin välisessä sodassa täysin. Hienoin paikka puolestaan on ollut Aragats-vuoren kraatteri.
Jännittävin seikkailu
Mieleenpainuvin kokemus Marko Ukkolalla oli kuitenkin 8. elokuuta: hänen esikoispoikansa syntyi armenialaisessa sairaalassa.
"Armeniassa isiä ei päästetä saliin vaan he istuskelevat autoissaan synnytysosaston sisäänkäynnin edessä ja ryypiskelevät Ararat-brandyä. Yritin kuitenkin päästä pidemmälle, mutta noin satakiloinen, viiksekäs nainen kampesi minut ulos", Ukkola muistelee.
Ukkolan vaimo on kotoisin Vuoristo-Karabahista, ja hänen äitinsä pääsi sisälle osastolle auttamaan. Osittain neuvostoaikainen sairaala ei herättänyt luottamusta. Kaikesta huolimatta Marko Ukkolan poika David syntyi onnellisesti. Hän sai kätilöltä lempinimen "Viikinki".
Ukkolan työkomennus loppuu lokakuussa, ja perhe suuntaan Suomeen, Vantaalle. "Olisi ollut mukava palata Ouluun, mutta en löytänyt sopivaa paikkaa Oulun yksiköstä", Ukkola kertoo.
Katso Marko Ukkolan kuvia Armeniasta ja muualtakin.
(Hakutuloksen joukossa on myös muiden Marko-nimisten kuvaajien lukijakuvia.)