Se oli hieno eurooppalainen kiekkoilta. Keskiviikko todisti, että ylikansallinen liiga kiinnostaa myös Oulussa - kaupungissa, josta maajoukkueen ex-päävalmentajan Hannu Aravirran mukaan löytyy koko kiekko-Suomen kriittisin yleisö.
Kärppien seurajohdon pelko oli turha. Halli täyttyi, ja Mestarien liiga (CHL) sai ihmisiltä kannustavia kommentteja.
On väärin sanoa, että Raksila olisi ollut vieraille hornankattila, mutta ei tunnelmaa voinut huonoksikaan moittia. Päinvastoin.
Oma lukunsa on Kärppien joukkue. Kärpät repi, raastoi, ruhjoi ja lopulta kaatui kunniakkaasti.
Tappio Uralin miljoonamiehille ei ollut häpeä. Metallurgilla oli Jan Marek, Kärpillä ei.
Se teki eron kahden hyvän joukkueen välille.
Kannattaa muistaa, että tasan kymmenen vuotta sitten Kärpät pelasi vielä 1. divisioonassa. Vastustajia olivat muun muassa Ahmat, FPS, Jää-Kotkat ja SaPKo. Kyseiset seurat eivät kiinnostaneet pohjoisessa ketään.
Usein kiekkoillan parhaan show'n tarjosi Juhani Tamminen, jonka ottamat aikalisät olivat A-luokan viihdettä. Henkilöt, jotka seurasivat Tammisen aikakauden Kärppiä, osasivat varmasti arvostaa eilistä CHL-ottelua. Lopputuloksesta huolimatta.
Kun Raksilassa kajahtivat kansallislaulut, vilistivät kylmät väreet monen läsnäolijan selkärangassa.
Kärpät on koukannut konkurssin ja alasarjojen kautta eurooppalaisen huippukiekkoilun kovaan ytimeen. Matka kesti kauan. Ja kannatti.
1990-luvun lopun kärppäunelmissa välkkyi vain SM-liiga. Mestarien liigasta ei puhunut kukaan.
Paitsi ehkä unissaan.
On omalla tavallaan surullista, että Kärpät pelaa Mestarien liigaa juuri silloin, kun se on heikoimmillaan vuosikausiin. Voi vain pohtia, mitä Kärppien vuoden 2005 mestarijoukkue olisi saanut CHL:ssä aikaan.
Muistatko? Joukkueen, jonka maalia vartioi muuri nimeltä Niklas Bäckström?
Joukkueen, jonka takalinjoilla luutivat Janne Niinimaa, Lasse Kukkonen, Josef Boumedienne ja Mikko Lehtonen?
Ja se hyökkäysarsenaali... Mika Pyörälä, Petr Tenkrat, Viktor Ujcik, Janne Pesonen, Jussi Jokinen, Eero Somervuori - sokerina pohjalla keskushyökkääjä Jari Viuhkola, täydessä iskussa ilman tulevia loukkaantumishuoliaan.
Aikakonetta ei ole, mutta jos olisi, Kärpät ei makaisi nyt CHL-lohkonsa jumbona.
Eisbären olisi kaatunut jo kertaalleen. Niin myös Metallurg. Ainakin Raksilassa.
kimmo.siira@kaleva.fi