"Sitä sanotaan, että tässä ammatissa nukkuu käsi ulkona ikkunasta". Näin naurahtaa Oulun katutuotannon koneyksikön autonkuljettaja Hannu Mäkelä. Eikä sanonta vallan väärässä olekaan. Saneleehan sää pitkälti sen, monenko aikaan Mäkelä herää talvisin nukkumasta. Jos illalla sataa lunta, täytyy hänen herätä kahden aikaan yöllä katsomaan, onko valkoista tavaraa tullut liikaa.
"Märkää lunta saa tulla kaksi senttiä ja kuivaa kolme. Jos tulee enemmän, täytyy lähteä kolmeksi töihin", mies selittää.
Mäkelä on työskennellyt kaupungin palveluksessa jo 17 vuotta. Hänen työtehtävänsä vaihtelevat vuodenaikojen ja sään mukaan. Liukkaiden kelien aikaan Mäkelä hiekoittaa, lumisateiden aikaan auraa. Talvella tehtäviin kuuluu myös lumen ajoa, keväisin katujen puhdistuksia.
Kesäisin Mäkelä työskentelee viheryksikön palveluksessa. Normaalisti työaika on aamuseitsemästä puoli neljään.
Rankinta aikaa on marraskuun lopusta suurin piirtein huhtikuun puolivälin tietämille. Tuolloin herätyksiä öiseen urakkaan tulee keskimäärin vähintään kerran viikossa. Lumen aurauksen lisäksi kaduille voi joutua suuntaamaan liukkauden torjunnan vuoksi eli hiekoitushommiin. Pahimpien kelien aikaan herätyksiä voi tulla monena yönä peräkkäin.
"Ensimmäiset pari yötä ovat vaikeimmat. Sitten se hieman helpottaa, kun unirytmi alkaa löytyä. Jos oikein väsyttää, menen nukkumaan jo seitsemän, kahdeksan aikaan illalla", Mäkelä selittää.
Viime aikoina Mäkelää ovat työllistäneet hiekoitukset. Hän ajaa aina samaa reittiä aloittaen vanhasta Kaakkurista, josta hän suuntaa järjestelmällisesti Kiviniemen, Oulunlahden ja Rantavainion kautta Perävainiolle. Reitti on tuttu jo kymmenen vuoden ajalta. Ensin hiekoitetaan pyörätiet, sitten ajoradat. Autoilijat kun pärjäävät liukkailla talvirenkaineen jalankulkijoita paremmin.
Radio seuranaan autoa kuljettavalla Mäkelällä on lastina noin viisi kuutiota hiekkaa, joka pikku hiljaa rapisee käytäville. Kuorman tyhjennyttyä hän käy hakemassa kunnossapitoyksiköstä täydennystä ja pitää samalla tauon.
"Tämän työn parhaita puolia on liikkuvuus. Ratin takana saa nähdä Oulun kaupungin ulkoelämää koko ajan. Plussaa ovat myös mukavat työkaverit", Mäkelä selittää.
Huonoimpia puolia ovat öisten herätysten lisäksi liukkaat kelit. Etenkin vesisade pakkasen jälkeen risoo.
"Silloin tie on liukas kuin sian selkä. Sillä ei meinaa pysyä itsekään. Tämän ammatin varjopuoli kun on, ettei meille hiekoita kukaan tietä edestä", mies kuvaa.