Kun keskusta valjasti lauantaina Paavo Väyrysen jo kolmannen kerran presidenttiehdokkaakseen, presidentinvaalin ehdokasasetelma alkaa olla vasemmistoliittoa ja kristillisdemokraatteja lukuun ottamatta selvä.
Ehdokasrintama on komea ja kattava. Nimilista kertoo, etteivät puolueet ole liikkeellä vilttiketjun kandidaateilla. Raskaan sarjan ehdokkaista voi päätellä, että presidentinvirka koetaan edelleen tavoittelemisen arvoiseksi, valtaoikeuksien lievästä vähenemisestä huolimatta. Kaartin kokeneimpia ovat kiistatta SDP:n Paavo Lipponen ja Väyrynen.
Nimilistan perusteella on kuitenkin yllättävää, että kokoomuksen Sauli Niinistö hallitsee suosiogallupeja suvereenisti. Vaalin ykköskierroksen ainoalta jännitysmomentilta näyttää tällä hetkellä se, kuka pääsee haastamaan Niinistön kakkoskierroksella. Vaikka Niinistö on saanut joissakin gallupeissa yli 50 prosentin suosiolukemia, hänen suora valintansa olisi jättiyllätys. Siihen ei uskota edes kokoomuksessa.
Muista ehdokkaista Lipposen suosiokäyrä ei ole lähtenyt lentoon. Jos käännettä ei tapahdu, edessä voi olla tilanne, ettei vasemmistopuolueen ehdokas ole mukana toisella kierroksella. Se olisi merkkitapaus presidentinvaalihistoriassa.
Omaa ehdokasta haikaileva vasemmistoliitto onkin temppelinharjalla. Tuki oikeistodemariksi mielletylle Lipposelle olisi puolueelle tervanjuontia, mutta asettamalla oman ehdokkaan se ottaisi syytaakkaa vasemmistoperinteen katkeamisesta. Oma ehdokas samalla vahvistaisi perussuomalaisten Timo Soinin jatkomahdollisuuksia.
Niinistöllä on henkilökohtaisen suosionsa lisäksi tukenaan taustapuolueensa jatkuva gallupmyötäinen. Kun Niinistö on ainakin vielä nyt muissa puolueissa kuin perussuomalaisissa niiden omia ehdokkaita suositumpi, jo käden ulottuvilla olevan voiton tunarointi olisi kyllä jo saavutus sinänsä. Niinistön ja kokoomuksen ei silti kannata nuolaista ennen kuin tipahtaa. Kampanjointi on alkanut kiihtyä ja vaalikuume nousta useissa viime vaaleissa vasta noin marras-joulukuun vaihteessa.
Soinin mahdollisuudet päästä jatkoon riippuvat muutamasta seikasta. Jos finanssikriisi vain syvenee, hänen osakkeensa vahvistuvat. Jos vasemmistoliitto asettaa oman ehdokkaansa, ne vahvistuvat myös. Soinin heikkoja kohtia ovat ulkopoliittisen kokemuksen puute, sisällöllinen köykäisyys, omassa puolueessa jatkuvat ylilyönnit ja huoli siitä, jääkö puolue tuuliajolle kampanjan aikana.
Keskustan Väyrystä ei voi moittia ainakaan laiskasta kampanjoinnista. Hän on myös kääntänyt ristiriitaista persoonaansa edukseen itseironialla. Väyrysen etenemismahdollisuuksia heikentää kuitenkin ehkä ratkaisevasti se, että Soini kalastelee samoilla vesillä.
Niinistön haastajan nimeen vaikuttaa myös se, miten kampanjat tv-tentteineen sujuvat. Niiden perusteella äänestäjät sitten päättävät, haluavatko he taktikoida toiselle kierrokselle tai ulos siltä vai äänestävätkö he puolueuskollisesti.