Kuivuus piinaa ihmisten lisäksi villieläimiä Itä-Afrikassa. Esimerkiksi Keniassa on kuollut kymmeniä virtahepoja viime viikkoina.
Viranomaisten mukaan Masai Maran kansallispuistossa on menehtynyt 60-80 virtahepoa, kun kilpailu vedestä ja ruoasta on kiristynyt. Luku nousee koko ajan. Virtahepojen mukana paahteeseen kaatuu muun muassa norsuja ja puhveleita.
Silminnäkijöiden mukaan kansallispuiston joet ja lammikot täyttyvät eläinten raadoista.
"Ne ajelehtivat joissa. Ne kuolivat taisteltuaan keskenään ja nälän takia", sanoi Masai Marassa kierrellyt asiantuntija Michael Koikai maanantaina.
Kaikkein eniten näyttää kärsineen Masai Maran länsipuoli Marajoen ympäristö. Se on ollut erityisesti luontokuvaajien ja safariyrittäjien suosiossa.
"Vesi on niin alhaalla, että sillä on vakavia seurauksia virtahepokannalle", kertoi eräs toinen luonnontieteilijä.
"Kun laumat kohtaavat, ne rupeavat kamppailemaan ja nuoret urokset tappamaan toisiaan. Myös vanhemmat urokset surmaavat nuorempiaan", hän kuvaili.
Nälkäiset eläimet ovat vaarallisia
Puistonvartija Joseph Kiprono varoitti, että epätoivoiset eläimet ovat vaarallisia myös ihmisille. Norsujen tiedetään tappaneen ainakin kaksi ihmistä tässä kuussa Tsavon kansallispuistossa Kaakkois-Keniassa. Masai Marassa taas puhveli kävi vähän aikaa sitten ihmisten kimppuun. Yksi ihminen kuoli ja neljä loukkaantui.
Kiprono arvioi, että monet lajit pakenevat laumoittain Masai Marasta. Puhveleiden ja seeprojen joukkopako vaikeuttaa leijonien ja gepardien selviytymistä.
"Ellemme saa pian sadetta, myös kissaeläinten määrä laskee. Leijonat kärsivät varmasti kun sorkkaeläimet lähtevät pois ruoan perässä. Gepardit kärsivät myös. On ollut sellaisiakin tilanteita, joissa hyeenoista on tullut pääsaalistajia", Kiprono kertoi.
Kuivuuteen on kuollut lisäksi tuhansia karjaeläimiä, vuohia ja kameleitakin. Karjankasvattajat kuljettavat eläimiä hädissään pitkiä matkoja minne tahansa missä on heinää, Nairobin tienpientareille asti.