Jikawon pölyisen ja polttavan kuuman pikkukaupungin laidoilla näyttää olevan meneillään rakennusbuumi. Ollaan Etiopian läntisessä kolkassa, aivan Sudanin rajalla.
Köyhään taajamaan nousee bambusta, karjanlannasta ja savesta rakennettuja uusia majoja, kun väkeä muuttaa maalta Jikawoon kuivuutta ja karjavarkaita pakoon. Kaikkialla vilistää lapsia, monilla vatsat pömpöllään aliravitsemuksen takia.
--?Meillä ei ole täällä mitään. Kotikylässä meillä oli karjaa, mutta varkaat veivät sen, ja me pakenimme tänne Jikawoon. Saimme hallitukselta täältä pienen maapalan, mutta koska sateet jäivät vähäisiksi, emme saaneet satoa tänä syksynä ollenkaan, sanoo huolestunut perheenisä Loang Gniguoke.
Lapsia on ruokittavana yhdeksän. Ainoa satunnainen tulonlähde on polttopuiden keruu ja myynti, mikä on raskasta ja aikaa vievää työtä. Päivittäin joku vanhemmista ja muutama lapsi lähtee lähimetsiköihin haalimaan puutaakkoja. Ruokalistalla on korkeintaan maissipuuroa.
--?Lapset ovat Luojan lahja ja meidän turvamme. Emme voi kuin rukoilla sadetta ensi satokaudeksi, jotta saamme lapset ruokituiksi, toteaa perheen äiti Nyechan Gniguoke.
Kolme kuivaa vuotta
Viimeksi kuluneet kolme vuotta ovat olleet kuivuuden vuoksi koettelemus monissa osissa Etiopiaa. Maa elää maataloudesta, ja oikuttelevien sateiden takia sadot ovat olleet heikkoja tai niitä ei ole saatu lainkaan. Maanviljely on edelleen suurelta osin alkeellista pienviljelyä omiin tarpeisiin.
Kirkon Ulkomaanapu aloittaa parhaillaan ruoka-apuohjelmaa pahiten kärsineillä alueilla. 700?000 euron avulla helpotetaan noin 30?000 ihmisen elämää pahimman yli parin kuukauden ajan.
--?Merkittäviä sadekausia on kaksi vuodessa, ja niiden välillä kylvetään. Jos jompikumpi sade jää pois, tarvitaan ruoka-apua, jotta ihmiset selviäisivät seuraavaan satoon asti, sanoo Kirkon Ulkomaanavun pakolaiskoordinaattori Ben Malinen vieraillessaan Jikawossa.
Hänestä erityisen huolestuttavaksi tilanteen tekevät maansisäiset pakolaiset, jotka ovat joutuneet jättämään kotinsa naapurimaasta hyökkäävien karjavarkaiden takia.
--?Kaikki saavat tietenkin muuttaa tänne, mutta itse emme voi heitä mitenkään auttaa, toteaa Jikawon aluevirkamies Koang Jashua. Kaikkialla Jikawossa tulee vastaan köyhyys. Tämä on todellista syrjäseutua pitkien ja surkeiden taipaleiden takana.
Tyhjiä kyliä
Kolme naista seisoo neuvottomana tienposkessa käsissään muutama metsästä löytynyt hedelmä. Heidän takanaan on typötyhjäksi jäänyt, muutaman kymmenen majan kylä. Asumiseen kylä olisi ihanteellinen, sillä vieressä virtaa joki.
--?Tämä oli kotimme, mutta lähdimme kaksi viikkoa sitten karjavarkaita pakoon. He veivät kylästä myös naisia ja lapsia, kertoo Nyachuo Yak. Nyt yhteisö on hajonneena sinne tänne ympäri lähimetsiä, joista myös etsitään ravinto.
--?Tällainen tyhjä kylä on normaalioloissa hyvin epätavallinen näky Etiopiassa ja siksi myös hyvin surullinen, toteaa vuosia Etiopiassa asunut Ben Malinen.