Virpi Kuitusen kahdeksas sija oli suomalaisten parasta antia hiihdon maailmancupissa Itävallan Ramsaussa. Kuitunen oli naisten takaa-ajokilpailussa perinteisen hiihtotavan osuuden jälkeen jopa kolmantena, mutta joutui taipumaan luisteluosuudella viisi sijaa.
Lauantaina selkäongelmista kärsinyt ja kisan keskeyttänyt Kuitunen toipui yhdessä päivässä hyvään iskuun, vaikka vapaa hiihtotapa ei kulkenutkaan kärjen vauhtiin. Kuitunen oli luisteluosuuden 17:nneksi nopein.
Naiset hiihtivät tämän kauden mallin mukaan ensin 7,5 kilometrin perinteisellä, vaihtoivat sukset ja jatkoivat toiset 7,5 kilometriä vapaalla hiihtotavalla.
Kisaa hallitsi maailmancupia johtava Viron 26-vuotias Kristina Smigun, joka kukisti maailmancupin kakkosen Ukrainan Valentina Shevtshenkon 25,6 sekunnilla. Saksan Claudia Künzel oli kolmas 37,2 sekuntia Smigunista.
Smigun hiihti kauden neljännen ja uransa 13. maailmancupin ykkössijan. Kaksi kisaa voittanut Shevtshenko on Smigunista 36 pisteen päässä, kun cup vetäytyy joulutauolle.
Smigunille puolitoista minuuttia hävinnyt Kuitunen on cupissa yhdeksäntenä yllettyään kuusi kertaa kymmenen parhaan joukkoon.
Hiihtotyylin vaihtaminen hakalaa
Alkukauden parhaan suomalaishiihtäjän Kuitusen ohella muutkin suomalaiset joutuivat päästämään kilpakumppaneita edelleen, kun hiihtotapa vaihtui vapaaksi. Silti kaikkiaan viisi suomalaista keräsi maailmancupin pisteitä. Viime kaudella reisivamman takia sivussa ollut Satu Salonen oli 10:s (-1.45,2), Annmari Viljanmaa 17:s (-2.06,2), Aino-Kaisa Saarinen 19:s (-2.13,6) ja Kirsi Välimaa 24:s (-2.35,2). Pistesijojen ulkopuolelle jäi niukasti Kati Venäläinen, joka oli 31:s (-3.07,2).
Suomalaiset saivat sunnuntaina nauttia erinomaisista suksista. Huoltoryhmä sai välineet loistokuntoon etenkin perinteiselle hiihtotavalle. Päävalmentaja Reijo Jylhän suojateilla oli kisan paras suksi takaa-ajon ensimmäisellä puoliskolla.
Naisilla vahva asema kuumassa ryhmässä
Ramsaun kilpailu päätti maailmancupin syyskauden, ja Kansainvälinen hiihtoliitto FIS rankkasi hiihtäjät kisan jälkeen uuteen arvojärjestykseen. Sen perusteella ratkesivat paikat kevätpuolen maailmancupien kuumassa ryhmässä. Lähtöaseman lisäksi sijoituksella on merkitystä talouden kannalta, sillä kisajärjestäjät maksavat kuumaan ryhmään kuuluvien urheilijoiden kisamatkat.
Naisten normaalimatkoilla suomalaiset pitivät neljä paikkaa kuumassa ryhmässä. Parhaassa ryhmässä kilpailevat Kuitunen, Viljanmaa, Saarinen ja Välimaa. Paikkansa menettivät Pirjo Manninen ja Venäläinen, joista Mannisen Keski-Euroopan kiertue kariutui joulukuussa alkuunsa sairastumisen takia. Venäläinen on ollut pisteillä vain kolmessa maailmancupin kilpailussa.
Viime kaudella myös sprinttikilpailuista hankitut pisteet laskettiin mukaan normaalimatkojen rankingiin, mutta tänä vuonna normaalimatkojen asemia voi parantaa vain normaalimatkoilla. Sprintissä Suomella on kuusi naista kuumassa ryhmässä.
Maailmancup jatkuu 6. tammikuuta Falunissa, jossa hiihdetään samanlainen takaa-ajo kuin Ramsaussakin.