Kun Virpi Kuitunen voitti maailmancupin edellisen osakilpailun perinteisellä kympillä Davosissa, nostettiin hänet mielimatkansa kultamitalisuosikiksi.
Yksi asia unohtui: Davosissa ei ollut paikalla Kristina Smigunia, Marit Björgeniä, Kristin Steiraa tai Katerina Neumannovaa. He kaikki pyyhkivät Kuitusen edelle Pragelaton olympialadulla.
Eipä silti: Norjan Hilde G. Pedersen hävisi Davosissa Kuituselle lähes minuutin. Nyt pronssia saanut norjalainen konkarihiihtäjä jätti Kuitusta 37,4 sekuntia.
Kuitunen ei ollut unelmapäivänään mitalin arvoisessa iskussa.
Hän ei tosin näyttänyt maaliviivalla umpiväsyneeltä.
"No, ei siinä viitsi maahan rojahtaa, jos on kymmenes", 29-vuotias hiihtäjä murahti.
Se olikin lopulta Aino-Kaisa Saarinen, joka oli toivoa täynnä olleen torstain paras suomalaisnainen. Saarinen tuli loppumatkan hyvin ja sijoittui seitsemänneksi. Mitaliin jäi silti matkaa rapiat 15 sekuntia.
Naisten valmentaja Ismo Hämäläinen puki torstain tunnelmat sanoiksi asti.
"Meni päin hanuria, selkeästi alakanttiin odotusarvoihin nähden. Olimme noin huonoja", Hämäläinen manasi.
Tasaisella
vaikeuksia
Torstain kilpailua sävytti lämmin ilma ja vesisade. Sää teki ladun raskaaksi ja eri maiden voiteluryhmät olivat ennen kisaa kovan haasteen edessä. Suomen joukkueen huoltopäällikkö Per-Ole Lindell sanoi, että Suomi pystyi voitelussaan muiden tasolle.
"Aikulla (Saarinen) oli kuitenkin parempi suksi kuin Virpillä", Lindell myönsi.
Kuitusen mielestä vika oli silti enemmän suksien päällä kuin sen alla.
"Joillain tasaisilla osuuksilla ei kulkenut hyvin, mutta ei siinä mitään erityistä ollut."
Yhdeksäs sija on kaukana Kuitusen tavoitteesta. Olympiavoittaja Smigun karkasi tasan minuutin päähän.
"Totta kai tämä on minulle pettymys. Tämä oli ennakkoon se matka, mistä ainakin kaikki muut ounastelivat minulle mitalia. Jos olisin tullut maaliin ja jatkanut samaa vauhtia kymmenen kilometrin harjoituslenkille, olisin vielä pettyneempi."
Saariselle sopii
vesisade
Aino-Kaisa Saarinen jatkoi hyviä hiihtojaan olympialadulla, mutta ei ehtinyt aivan mitalinaisten vauhtiin. Smigun oli Saarista 38,2 sekuntia nopeampi.
"Kuulostaa normaalilta kymmenen kilometrin erolta minulle", Saarinen laski.
Saarisella ei ollut mitään vesisadetta ja raskasta keliä vastaan.
"Heräsin yöllä, kun vettä ropisi katolle. Nukahdin sen jälkeen hymyssä suin. Tykkään vesisateesta. Hiihtoni jäi pikkaisen uupumaan siitä, mitä se oli toissapäivänä."
Riitta-Liisa Lassila kävi kokeilemassa perinteisen vauhtiaan ja sijoittui 35:nneksi.
"Keli oli raskas, mutta en itsekään ollut hyvä", Lassila totesi.