Virpi Kuitusen maastohiihdon maailmancupviikonloppu Sveitsin Davosissa sujui viittä vaille täydellisesti. Lauantain sprintin kakkossijan jälkeen oli kauden ensimmäisen cup-voiton vuoro sunnuntaina naisten 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan kisassa.
Kuitunen oli reippaassa pakkassäässä hiihdetyllä suosikkimatkallaan ylivoimainen. Kisan kakkonen, Sara Renner hävisi 31,8 sekuntia ja pronssipallille noussut Slovenian Petra Majdic 36,1 sekuntia. Voitto viimeisessä kisassa ennen Torinon olympialaisia nosti Kuitusen yhdeksi kisojen ennakkosuosikeista.
"Yllätyin, kun muut olivat niin kaukana takanani. Yritin hiihtää tasapainoisesti, mutta en tuntenut oloani kisan aikana kauhean vahvaksi", Kuitunen kertasi.
"Aika helppo hiihto oli."
Lauantain sprintti ei vienyt puhtia sunnuntain kisasta.
"Lihaksistossa se ei tuntunut hirveästi, sprintti teki oikeastaan ihan hyvää kilpailutauon jälkeen", Kuitunen sanaili.
Ensimmäisillä väliaikapisteillä Renner ja kisan neljäs, Kanadan Beckie Scott, pitivät vielä Kuitusta tiukoilla. Kuitunen sai tiedon eron kasvamisesta toisen kierroksen alussa, mutta ei antanut sen häiritä.
"En ruvennut himmaamaan (lopussa), että tässä olisi jo voittanut, vaan hiihdin tasaisesti loppuun", Kuitunen selvitti.
"Virpi oli ainoa, joka pystyi hiihtämään koko matkan tasaista vauhtia. Kaikilla muilla vauhti hiipui toisella (viiden kilometrin) kiekalla siellä raskaissa nousuissa", hiihtomaajoukkueen päävalmentaja Reijo Jylhä selvitti.
Olympiaohjelmaan
vähän helpotusta
Perinteisen hiihtotavan ylivoiman lisäksi menestystä voidaan Kuituselta Torinosta odottaa etenkin vapaan hiihtotavan sprintistä, niin hyvin vapaa kulki Davosin pikakisassa.
"En ole vielä päättänyt, osallistunko kaikille matkoille olympialaisissa. Kisojen alussa on kolme kisaa yhden päivän palautuksella", Kuitunen kertoi.
Tähtäin on ensisijaisesti samalla, perinteisen kympin matkalla, joka hiihdetään Torinossa torstaina 16. helmikuuta. Jos Kuitunen päättää helpottaa urakkaansa, osallistuminen on vaakalaudalla joko ensi sunnuntain 7,5 + 7,5 kilometrin takaa-ajoon tai seuraavan tiistain perinteisen hiihtotavan parijoukkuesprinttiin.
Kuitunen nosti voitollaan itsensä myös mukaan maailmancupin voittotaisteluun. Kuitunen paransi viikonlopun aikana kolme sijaa neljänneksi, ja kasassa on voiton ja kolmen kakkossijan johdolla 541 pistettä. Cupia johtava Norjan Marit Björgen (645 pistettä) jätti Davosin kisat väliin.
Kati Venäläisen
kunto nousee
Kymmenen joukkoon muista suomalaisista ylsi täpärästi Aino-Kaisa Saarinen (10:s, -1.25,1 Kuitusesta).
"Aino-Kaisalta rutiinisuoritus pertsalla (perinteisellä). Plusmerkkinen suoritus, sillä hän pystyi kokoamaan itsensä lauantain jälkeen", Jylhä kehui.
"Kati Venäläinen (19:s -1.57,3) hiihti yhden uransa parhaimmista hiihdoista, omalla tasollaan Virpin tavoin tasaista vauhtia loppuun asti", Jylhä jatkoi ylistystä.
Venäläinen aloitti rauhallisesti yltäen niukasti 30 joukkoon ensimmäisissä väliajoissa. Riitta-Liisa Lassila (24:s, -2.10,6) oli puolestaan alussa 15 joukossa. Kirsi Välimaa jäi sijalle 44 (-3.13,1).
"Riitta-Liisa tunsi toisella kierroksella energioidensa loppuvan. Kirsillä oli alusta asti vaikeata", Jylhä tiesi.
Suomalaisnaisten suksi luisti, josta huoltoryhmä sai Jylhältä odotetut kiitokset.
"Huoltoryhmä onnistui erittäin hyvin, huonoimmat tyttömmekin pysyivät mukana maalialueella, erot tulivat nousuissa", Jylhä sanoi.