Tour de Skin toisen naisten kisan pituus oli kymmenen kilometriä, mutta Suomen päävalmentaja Magnar Dalen tiesi kisan lopputuloksen jo 1,2 kilometrin kohdalla. "Siinä kohdassa tiesin Virpin voittavan, kun näin hänen alkuvauhtinsa", Dalen naureskeli niin leveästi, että nuuskanjäänteet hammasväleissä loistivat.
Virpi Kuitusenkin hymy oli leveä, mutta hiihtäjän suusta paljastui vain hammaskoru. Kuitunen kuittasi takaa-ajokisan voiton lisäksi Tourin kokonaiskisan johtopaikan.
"En ollut itse varma siinä vaiheessa, mutta kiva kuulla, että päävalmentajalta löytyy luottoa", Kuitunen hymyili kukistettuaan loppusuoran kiritaistelussa Norjan Marit Björgenin runsaalla kahdella sekunnilla.
Kisan kolme muuta suomalaistakin tunkivat kymmenen parhaan joukkoon. Aino-Kaisa Saarinen oli viides, Pirjo Muranen seitsemäs ja Riitta-Liisa Roponen yhdeksäs.
Kuitunen ja Saarinen ajoivat heti alkukilometreillä kärkeen, missä he vetivät pitkään kuuden naisen kärkiryhmää.
"Lähti tosi herkästi, itsekin vähän yllätyin. Toisella kierroksella Aino-Kaisa halusi vetää, niin annoin hänen vetää. Massalähdöksihän tämä muodostui, joten letkassa oli mahdotonta tehdä eroa, kun muut saivat aina laskuissa kiinni", Kuitunen selvitti.
Muranen erehtyi
Tour de Ski jatkuu maanantaina Prahassa vapaan hiihtotavan sprintillä. Kuitunen toivoi kanssakilpailijoiden kehittävän pelisilmäänsä vajaan vuorokauden tauon aikana.
"Toivottavasti sprintti menee ilman kolareita. Tänään ei onneksi ollut, vaikka välillä meinasi jotain ruveta ottaan kasvamaan. Olisi suonut vähän pelisilmää muille, mutta hyvä, ettei mitään sattunut."
Aino-Kaisa Saarinen on Tourin kokonaiskisassa viidentenä. "Nyt ei riittänyt paukut ihan pallille, mutta olen tyytyväinen. Huomenna yritän kymmenen sakkiin, mieluiten A-finaaliin", Saarinen sanoi.
Pirjo Murasen virhe oli luopua lainasuksista. Lauantain prologilla Muranen oli nimittäin paras suomalainen lykkiessään yhdistetyn hiihtäjältä Anssi Koivurannalta lainaamillaan suksilla.
Takaa-ajon Muranen hiihti omilla suksillaan, ja lauantain kuudes sija vaihtui heti seitsemänneksi.
"Ehkä täytyy käydä katsomassa, jos Anssilla olisi pertsojakin", Muranen naureskeli.
Saarisen ja Kuitusen alkuvauhti oli liikaa Muraselle, joka jäi kärkiryhmästä heti alussa. "Tänään se vauhti oli mahdoton, mutta ero tuli alussa. Onneksi pystyin lopussa roikkumaan, eikä eroa tullut enempää."
Oberhofin jälkimmäisen kisan jälkeen hiihtäjät aloittivat lyhyen verryttelyn jälkeen neljän viiden tunnin automatkan kohti Prahaa. "Tarpeeksi ruokaa ja hyvä sänky", kuului päävalmentaja Dalenin palautusmisresepti.