Virpi Kuitusen ote maastohiihdon naisten maailmancupin kärkipaikasta on entistä tukevampi. Seitsemäs sija 30 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailussa Holmenkollenilla Norjassa venytti hänen johtomarginaalinsa 210 pisteeseen, kun cupissa toisena oleva Norjan Astrid Jacobsen keskeytti.
-- Varmaan henkilökohtaisesti paras kolmekymppiä vapaalla ikinä. Tasaisesti hiihdin loppuun asti, selkä oireili vähän ja sen ehdoilla menin. Lopussa uskalsin kuitenkin hiihtää pari kilometriä reippaamminkin, Kuitunen summasi kilpailuaan.
Kilpailun paras suomalainen oli kuudenneksi hiihtänyt Riitta-Liisa Roponen 59,1 sekunnin erolla voittajaan, Ukrainan Valentina Shevtshenkoon. Kuitunen jäi kärjelle 1.13,8 minuuttia.
-- Sijoitus on hirveän hyvä, mutta parempaan olisi ollut mahdollisuuksia. Tänään ei vaan ollut ihan paras mahdollinen suksi, Roponen totesi.
Matkalla Roponen sai minuutin häntä aiemmin liikkeelle lähteneen Ruotsin Anna Hanssonin suostuteltua yhteistyöhön. 13:nneksi sijoittunut Hansson veti alamäet ja Roponen ylämäet.
-- Vähän harmittaa, Roponen murehti suksiaan.
Saarinen hyvässä peesissä
Kärkikymmenikköön mahtui myös Aino-Kaisa Saarinen. Hän oli kahdeksas 1.31,2 minuutin erolla kärkeen. Saarinen hiihti leijonan osan kilpailusta Norjan Marit Björgenin ja Ruotsin Charlotte Kallan kanssa. Björgen oli viides ja Kalla kolmas 14,5 sekunnin erolla voittajaan.
-- Ensin pääsin Maritin peesiin ja sitten Kallan ja päätin, että siinä on pakko roikkua. Lopussa vähän jäin siitä, Saarinen totesi.
Riikka Sarasoja oli 24:s (--4.47,3 minuuttia kärkeen), Silja Tarvonen 32:s (--6.35,1) ja Pirjo Muranen 37:s (--7.58,2).
-- Suksi ei tänään ollut paras mahdollinen. Ei kyllä jalatkaan olleet ihan parhaassa kunnossa. Tuskien taival se oli, mutta päätin, etten keskeytä, Muranen sanoi.
Maailmancup huipentuu 14.--16. maaliskuuta Bormiossa.