Virpi Kuitunen ei turhaan lupaillut väsyneesti sujuneen sprintin karsinnan jälkeen, että voittaa perinteisen hiihtotavan 10 kilometriä sunnuntaina Salpausselällä. Viisaasti hiihtänyt Kuitunen oli 10 tunnin yöunen jälkeen sopivan pirteä ja kukisti sekuntikamppailussa Ukrainan Valentina Shevtshenkon 4,7 sekunnin erolla.
-- Kotiyleisön edessä on aina mukava voittaa, Kuitunen kiitteli ladun varren kannustajia.
Kisa oli suomalaisille mainio. Aino-Kaisa Saarinen oli neljäs ja myrtynyt, kun paikka palkintopallilla jäi 0,4 sekunnin päähän. Riitta-Liisa Roponen oli yhdeksäs, Riikka Sarasoja 19:s ja Pirjo Muranenkin sai vielä yhden cup-pisteen kun oli 30:s.
Maailmancupin kokonaistilanteessa Kuitunen kasvatti johtonsa Norjan Astrid Jacobseniin 139 pisteeksi. Kuitusella on 1 201 ja Jacobsenilla 1 062 pistettä. Jacobsen oli sunnuntaina kuudes.
Kuituselle voitto oli uran 16:s ja kauden kuudes maailmancupissa. Kolmannen kerran tällä kaudella hän voitti perinteisen tavan kympin. Selän voitto tuli kovan taistelun jälkeen, ja hitaasti kiiruhtamalla. Kuitunen aloitti kilpailun niin kovaa kuin oli järkevää. -- Yritin hiihtää tasaisesti.
Lopussa hän pystyi vielä kiristämään sen verran, että käänsi 2,2 kilometrin matkalla 7,8 km:stä maaliin 3,9 sekunnin tappion 4,7 sekunnin voitoksi Shevtshenkoon.
-- Hiihto ei tuntunut yhtä vahvalta kuin tavallisesti. Olo ei ollut niin terävä eikä herkkä kuin parhaimmillaan on, suksiaan kehunut Kuitunen kertoi.
Yöunet tekevät hiihtäjän
Lauantain sprintissä Kuitunen valitteli väsynyttä oloa. Jalat eivät toimineet, lihakset olivat löysät kolmen huonosti nukutun yön jälkeen, ja Kuitunen karsiutui. Sunnuntaiaamuna sängystä nousi hyvin levännyt mestarihiihtäjä.
Kymmenen tunnin yöuni piristi. Aamulla Kuitunen vielä teki tavallista vauhdikkaamman lenkin, jotta ei varmasti ollut ladulla unessa.
-- Se näytti riittävän, Kuitunen naurahti pitkälle unelleen.
Kuitunen lähti ladulle joukon viimeisenä, ja oli siten koko ajan tarkasti tietoinen erosta.
Saarista ei tyydyttänyt
Aino-Kaisa Saarisella mikään ei näytä muuttuneen vuodessa. Hän oli pettynyt viime vuonna viidenteen sijaan, ja oli pettynyt tänä vuonna neljänteen sijaan.
-- Kauden huonoin sijani perinteisen kympillä. Karvaalta maistui, Saarinen muotoili.
Saarinen jäi niin vähän palkintopallilta, että jäi mietteliääksi.
-- Olisiko se ero sitten tullut tuossa viimeisessä inkkarimäessä, jossa yksi potku meni tyhjään, siinä sen voi sanoa tulleen, Saarinen pohti.
Saarinen ei mielestään rytmiä kunnolla päälle, ja ehkä sekin vaikutti sekunteihin. Riitta-Liisa Roponen kuvaili hiihtoaan helpoksi.
-- Oli tosi hyvää ja helppoa hiihtoa. Alku oli rauhallinen, loppua kohti meni hyvin. Sukset pelasi loistavasti, Roponen kehui.
Riikka Sarasoja oli 19. sijasta otettu. Vaikka latu oli hieman pöpperöinen, suksi kulki hienosti.
-- Ei tarttunut pohjaan edes ilotulitusjätteitä, Sarasoja sanoi.
Lauantaina sprintissä myös Sarasoja oli vaisu.
-- Silloin ei ollut terävyyttä. Onneksi tänään (sunnuntai) oli, Sarasoja hymyili.
Hengissä säilymistä
Maajoukkueen päävalmentaja Magnar Dalen luonnehtii, että loppukausi on kaikille kuin hengissä säilymistä. -- Kaikki ovat jo väsyneitä, Dalen kiteytti.
Kausi on ollut pitkä eikä pääty ihan vielä. Keskiviikkona on vuorossa perinteisen hiihtotavan sprintti Drammenissa ja sen jälkeen Holmenkollen ja 30 kilometrin vapaan tavan kisa. Kauden huipennus on Bormiossa, jossa on 14.--16. maaliskuuta vielä kolme kilpailua.