Maastohiihtäjä Virpi Kuitusen kilpailu-ura on päättynyt 30 km:n SM-hopeaan Kontiolahdella. Hän hiihti maaliin yhdessä mestaruuden vieneen Aino-Kaisa Saarisen kanssa. Eroa kaksikon väliin jäi minuutti. SM-pronssin vei Pirjo Muranen, joka jäi kisan voittajalle reilut kolme minuuttia.
--?Kiva päättää ura näin. Paras SM-kisaviikonloppu minulta pariin vuoteen, Kuitunen totesi.
Kuitunen aikoo hoitaa uransa lopettamisen samalla määrätietoisuudella, joka on leimannut hänen tekemisiään hiihdon parissa.
--?Maanantai on jo ohjelmoitu. Ajattelin hoitaa saman tien kaikki lopettamiseen liittyvät muodollisuudet, muun muassa lähettää FISiin (Kansainväliseen hiihtoliittoon) lopettamiseen liittyvät paperit, Kuitunen sanoi sunnuntaina Kontiolahdella.
Kuitunen pääsi päättämään hiihtouransa loistotunnelmissa, sillä kolmepäiväinen SM-kisarupeama oli yksi hänen viime vuosien parhaitaan. Viestin lauantaisen kultamitalin lisäksi hän saavutti hopean perjantain parisprintistä ja kakkossijan myös sunnuntain päätösmatkalta 30 kilometriltä.
Ura huipentui maalilinjan ylittämiseen käsi kädessä mestariksi hiihtäneen Aino-Kaisa Saarisen kanssa. Kaksikko suunnitteli maaliintulon matkan varrella, jolla he taittoivat noin puolet kisasta yhtä matkaa.
--?Oli aika kiva, että Aikku saattoi minut maaliin, hymyili Kuitunen, jota olivat maalissa ottamassa lämpimästi vastaan puoliso Jari Sarasvuo ja valmentaja Jarmo Riski.
Kivaa Kuitusella oli koko viikonlopun. Monet halusivat muistella ja jutella hänen kanssaan ennen kuin Kuitunen siirtyy sivuun julkisuudesta.
--?Ihmiset ovat olleet todella ystävällisiä ja puheliaita. Olen saanut rupatella ääneni käheäksi.
Tulevaisuus auki
Kuitunen, 33, ei osaa vielä täsmälleen sanoa, mitä aikoo elämässään tehdä, kun taival aikuisikää hallinneessa ammatissa päättyy. Se on kuitenkin jo selvää, että hiihtovalmentajaksi hän ei havittele.
Suunnitelmat rakentuvat myöhemmin, mutta ensin Kuitunen vetää henkeä. Kevät ilman huipulle tähtäävää harjoittelua on hänelle uusi kokemus.
--?Lepään ensin ja katson sitten, mitä tulevaisuus tuo tullessaan, Kuitunen sanoi.
Vielä kevääksi riittää kuitenkin joitakin velvoitteita uraa tukeneiden sponsorien tehtävissä. Sitten espoolainen on vapaa päättämään, mitä elämältään haluaa.
Vaikka kilpahiihto jää, liikkumista parikymmentä vuotta kilpaa hiihtänyt Kuitunen ei aio jättää. Hiihtoon löytyy hyvät olot kodin lähelläkin, kunhan vain tulevatkin talvet olisivat yhtä lumisia kuin tänä talvi, mutta Kuitunen haluaa kokeilla myös sellaisia lajeja, jotka ovat hiihdon takia jääneet vähemmälle.
--?Tanssimisesta tykkään, joten jotain siihen liittyvää, tai kahvakuulia, kuntoilijaksi siirtyvä Kuitunen valotti.