Maastohiihdon maailmancupia johtavalle Virpi Kuituselle lohkesi lauantaina uran toinen cupin ykkössija vapaalla hiihtotavalla. Kuitunen pehmitti vauhdikkaalla menollaan kilpakumppaninsa 10 kilometrin kilpailussa Sveitsin Davosissa ja kasvatti maailmancupissa johtonsa 441 pisteeseen ennen Norjan Marit Björgeniä. Cupissa on jäljellä vielä kahdeksan kilpailua.
Kuitusen ykkössija osoitti, että hän pystyy taas huippuvauhtiin myös luisteluhiihdossa. Joulukuussa hän voitti vapaalla hiihtotavalla La Clusazn maailmancupin, mutta joutui seuraavana päivänä viestin ankkuriosuudella taipumaan, kun jaloista katosi selkävaivojen takia puhti.
Perinteisellä hiihtotavalla espoolaisen selkä kestää hyvin, ja sillä hän on napsinut valtaosan maailmancupin voitoistaan. Kaikkiaan Kuitunen on voittanut kymmenen maailmancupin kilpailua, kun vuodenvaihteessa hiihdetty Tour de Ski lasketaan yhdeksi osakilpailuksi. Tältä kaudelta voittoja on plakkarissa jo kuusi.
-- Olen vähän yllättynyt, että voitin. Hiihto oli semmoinen perussetti, lähdin kovaa, toisen kierroksen hiihdin hiljaa ja kolmannen kierroksen taas kovaa, Kuitunen kuvasi.
Selkävaivat haittasivat häntä hieman Davosissakin, mutta hänen onnekseen reitillä oli paljon teknisesti sopivia osuuksia.
Sairastelu peikkona
Kuitusen huippuvireen jatkuminen koko kauden on hiihtäjälle hyvä uutinen Sapporon MM-kisoja ajatellen. Peikkona voi kuitenkin olla sairastuminen, joka on pilannut Kuituselta niin Torinon olympialaiset viime talvena kuin Oberstdorfin MM-hiihdot vuonna 2005. Myös Davosissa Kuitunen uumoili sairastelua.
-- On vähän sellainen olo, että olen tulossa kipeäksi. Saattaa olla, että otan varman päälle enkä hiihdä sunnuntaina viestissä, mutta katsotaan nyt, Kuitunen sanoi.
Kuitunen matkaa Davosista MM-viimeistelyleirille Italian Livignoon ja sieltä suoraan Japaniin. MM-kilpailut alkavat maastohiihdoilla 22. helmikuuta. Davosissa Kuitunen hiihti nousujohteisen kisan, sillä vielä 6,6 kilometrin väliajoissa hän oli kolmantena 13,9 sekunnin päässä johtaneesta Venäjän Olga Savjalovasta. Kuitunen nousi kuitenkin lopussa ja kukisti Savjalovan 11,9 sekunnilla. Kolmanneksi hiihti Björgen 17,7 sekunnin erolla Kuituseen.
Roponen taipui lopussa
Riitta-Liisa Roponen oli 1 600 metrin korkeudessa hiihdetyssä kisassa 15:s menetettyään asemiaan loppukilometreillä.
-- Väsähdin siinä vaiheessa, kun olisi pitänyt ruveta hiihtämään, korkealla harjoitellut Roponen tuumasi hävittyään Kuituselle reilun minuutin.
Aino-Kaisa Saarinen oli 17:s ja jäi Kuituselle minuutin ja kahdeksan sekuntia. MM-näyttöä tavoitellut Kati Venäläinen jäi 38:nneksi (--2.05,3) hyvän alun jälkeen, ja tasapaksuksi hiihtoaan kuvannut Pirjo Manninen oli 45:s (--2.28,5).