Maailmancupissa tasonsa todistanut Virpi Kuitunen oli tänään odotettu ykkönen Iisalmen SM-laduilla. Ennakkosuosikin asemastaan huolimatta Kuitunen yllätti ylivoimallaan 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailussa.
Kuuman ryhmän kärjessä startannut Kangasniemen Kalskeen hiihtäjä otti ohjat käsiinsä jo alkumatkasta ja kukisti lopulta maajoukkuekaverinsa valtavilla eroilla.
Hopeaa hiihtänyt Jämin Jänteen Kirsi Välimaa jäi kärjestä 1.09 ja pronssille yltänyt Hollolan Urheilijat-46:n Aino-Kaisa Saarinen 1.20.
"Lähtöpaikka piti huolen siitä, että oli pakko painaa täysillä alusta asti. Jos voimia jäi reserviin, niin se johtui pakkasesta", Kuitunen kuvasi 15 asteen pakkasessa hiihdettyä kilpailua.
Kuitunen pakotti muut statistin asemaan. Kansainvälisiä latuja kiertäneistä naisista neljänneksi hiihtänyt Kati Venäläinen jäi kärjestä 1.44, viitonen Elina Hietamäki 1.47, kuutonen Satu Salonen 1.52 ja seitsemänneksi ehtinyt Annmari Viljanmaa jo 2.01. Erot ovat huikeat, kun matkana oli sentään vain kymmenen kilometriä.
SM-kulta oli 27-vuotiaan Kuitusen kolmas ja samalla kolmas peräkkäinen.