Oulussa liikkujia ihmetyttää, missä kohdassa kaupunkia on mittauspiste, josta määritellään välimatka muihin paikkoihin. Jos Oulua lähestyy esimerkiksi Kajaanin suunnasta, millä perusteella kilometrit raapustetaan etäisyyden kertovaan sinivalkoiseen tauluun? Mistä kohdasta kaupunkia löytyy siis se paikka, jossa Ouluun on nolla kilometriä matkaa?
Oulun nollapiste riippuu siitä, mistä suunnasta ja millä kulkuvälineellä kaupungin keskustaa lähestyy, valaisee Oulun tiepiirin tieinsinööri Jani Huttula.
"Moottoritiellä eritasoliittymät ovat lähtöpisteitä, joista etäisyyden laskeminen aloitetaan. Oulussa tämä virallinen, Tiehallinnon määrittämä nollapiste on Pohjantien ja Kainuuntien liittymä", Huttula kertoo.
Oulussa arvioitiin nollapisteitä uudelleen pari vuotta sitten. Tiepiiri ja kaupunki ovat määritelleet neljä kaupungin sisäistä mittauspistettä. "Jonkinlaiset rajat on määriteltävä, vaikka tämä on vähän sellainen maailma, jota ei hallitse kukaan", Huttula pohtii.
"Moottoritien nollapiste palvelee erityisesti pitkämatkalaisia, joista suuri osa ajaa Oulun ohi. Kun moottoritieltä laskeudutaan kohti keskustaa, kriteerit muuttuvat. Oulun sisäisissä tienviitoissa nollapisteet on haettu keskustan reunoille", Huttula kertoo.
Jos Oulua lähestyy Kajaanin suunnasta, nollapiste on Kainuuntien ja Ratakadun risteyksessä. Idästä ja pohjoisesta, esimerkiksi Kastellista tai Välivainiolta tultaessa nollapiste on reitistä riippuen pohjoisen alikulun kohdalla.
Pyöräilijät ja kävelijät saavat kevyen liikenteen väylillä kulkiessaan autoilijoita tarkempaa tietoa. Kevyen liikenteen kulkijoille Oulun keskipiste on Rotuaarilla Kirkkokadun ja Pakkahuoneenkadun risteyksessä.
Etäisyyksien määrittelemisen tekee haastavaksi se, että keskusta ei ole pikkukylien tapaan päätien varrella, vaan erillään valtaväylästä.
Internetin reittihakuohjelmat tarjoavat useita vaihtoehtoja Oulun alkupisteeksi. Moni tarjoaa nollapisteeksi Pakkahuoneenkadun ja Kirkkokadun risteystä eli Rotuaarin pallon kuvetta.
Jos reittihakuun syöttää vaikkapa Oulu-Muhos-haun, Eniro-reittihaku ja Fonecta haluavat matkaajan lähtevän liikkeelle pallolta. Fonecta tosin antaa vaihtoehdoksi useampia lähtöpaikkoja. Sen mukaan Muhoksen-matkan voi myös aloittaa esimerkiksi rautatieaseman edestä.
Oikotie.fi -palvelu ehdottaa puolestaan nollapisteeksi Saaristonkadun ja Isonkadun risteystä.