Oulu Juuri kun taivas oli pudonnut hänen niskaansa ja pettymys purkautui lähes kyynelinä, päävalmentaja Hannu Aravirta antoi auttavan kätensä. Aravirta ojensi oman puhelimensa, josta kuului toisen päävalmentajan Jukka Jalosen lempeä ääni.
”Olet sitten A-maajoukkueen leirivahvuudessa. Tervetuloa mukaan.”
Paikka oli hotelli Cumuluksen piha Lahdessa maanantaina 2. päivänä huhtikuuta kello 22.00. Kauden päättäneestä ja kirvelevästä Pelicans-tappiosta oli kulunut aikaa noin tunti.
”Niin kovalla pettymyksen hetkellä tunne oli yhtäkkiä hieno. Ja kyllähän se yllätys oli, koska en osannut odottaa valintaa”, tarinan päähenkilö Miikka Salomäki kertaa.
Hiljattain 19 vuotta täyttänyt Salomäki pelaa Rovaniemellä torstaina uransa ensimmäisen A-maaottelun, kun Suomi kohtaa Norjan Euro Challenge Touriin kuuluvassa ottelussa.
Salomäki kuuluu Suomi-kiekon suurlahjakkuuksiin, joka on noussut liigatasolle nopeasti ja valtavin harppauksin. Hyvin harvoin kohtaa toista nuorta kiekkoilijaa, joka olisi jo 18-vuotiaana fyysisesti niin valmis aikuisten sarjaan.
”Hän oli myös juniorivuosina usein häntä vanhempien ikäluokkien sarjoissa - myös maajoukkueissa. Onkohan hän sitten luonnonvahva vai mitä. Lempinimi ’Härkä’ kertoo aika paljon”, Jukka Jalonen hymähtää.
Jalonen kuitenkin muistuttaa, että Salomäki ei dominoi kaukaloissa vain fysiikallaan.
”Härkä on erittäin monipuolinen pelaaja, jolla on luontainen kyky olla läsnä pelin ytimessä. Suoraviivaisena pelaajana hän tietää, miten pitää liikkua ja mitä pitää tehdä”, Jalonen analysoi.
Mitä odotat häneltä A-maaotteludebyytissä?
”Sitä, että pelaa oman roolinsa niin hyvin kuin mahdollista. Sitä, että pelaa omilla vahvuuksilla. Niin, että antaa palaa vain.”
Salomäki on Raahen poikia Pattijoelta. Hän muutti peruskoulun jälkeen 16-vuotiaana yksin asumaan Ouluun. Mukana tuli muun muassa peruskoulun päästötodistus ”reippaasti yli yhdeksän keskiarvolla”. Teinipojan edessä siintelivät Kastellin urheilulukio ja jossakin muutaman vuoden päässä valkolakki.
”Muutos kodin turvallisesta ilmapiiristä uuteen ympäristöön oli totta kai iso. Mutta hyvin kaikki lopulta alkoi, koska vuosi oli kokonaisuutena niin kiireinen.”
Kiire heijasteli myös koulun penkille, jossa poissaolot seurasivat toisiaan.
”Vuoden jaksoin. Se kävi niin raskaaksi, koska aika ei riittänyt, ja yksinkertaisesti minulta loppui virta”, Salomäki muistaa.
17-vuotiaana Salomäki teki valintansa. Jääkiekko on hänen ammattinsa.
A-maajoukkue on Salomäelle pelkkä välietappi, koska unelmat vievät häntä tarunhohtoiseen kirjainyhdistelmään NHL:ään.
”On sinne vielä matkaa, mutta jonakin päivänä sinne pitäisi päästä.”
Kesä-heinäkuun vaihteessa Salomäki käy nuorten lupausten leirillä Nashvillessä, mutta näillä näkymillä siirtyminen kantri-kaupungin sykkeeseen tapahtuisi aikaisintaan syksyllä 2013.
Mutta palataan takaisin vielä tähän päivään. Kun kiekko putoaa Rovaniemellä jäähän, Salomäki arvelee, että perhosia on mahassa tavallista enemmän.
”Tunne voi olla eri kuin tavallisesti, vaikka peli on sama. Joka tapauksessa se on hieno hetki.”
Leiriviikolla Salomäki on hyökännyt laitahyökkääjänä ketjussa, johon kuuluvat myös Ässien Veli-Matti Savinainen ja Lukon Jarkko Kauvosaari kanssa.
Onko tarkoitus yrittää raivata tie tappiin saakka eli lopulliseen MM-kokoonpanoon?
”Ei minulla ole oikeastaan tavoitteita. Pelaan vain niin hyvin kuin osaan, ja tietenkin täysillä. Pitää kuitenkin tunnustaa, että kilpailu pelipaikoista on erittäin kova, ja nyt sitten katsotaan, kuinka pitkälle omat rahkeet riittävät”, Salomäki puntaroi.
Nyt nuorella miehellä on tilaisuus kehua itseään.
Salomäki vain nauraa ja hörähtelee, eikä oikein saa sanotuksi mitään.
Kunnes.
”Saan porukat aina nauramaan, kun niitä kommelluksia sattuu niin usein...”
Ja kun vauhtiin on päästy.
”Kirjoita siihen, että olen hyvä äijä.”