Oulu Kovat pelaajat ovat parhaimmillaan, kun pelataan kovista panoksista.
Moni runkosarjassa loistanut pelaaja on tahtomattaan turistin asemassa kevään pudotuspeleissä. Osa kärvistelee jännityksen kourissa ja osa puolestaan ei sopeudu millään pudotuspelien fyysiseen sekä suoraviivaiseen tyyliin.
On myös pelaajia, joiden arvo omalle joukkueelle korostuu nimenomaan play off -otteluissa.
Yksi näistä pelaajista on Kärppien puolustaja Josef Boumedienne.
Suomen ja Ruotsin kaksoiskansalaisuuden omaava 27-vuotias puolustaja silminnähden nauttii pelaamisesta fyysisessä pudotuspelimaailmasta.
"Nämä ovat mahtavia otteluita. Taistelu, tökkiminen ja sanalliset heitot ovat yksi osa henkisen yliotteen ottamista, ja ne kuuluvat ehdottomasti pudotuspeleihin", Boumedienne tiivistää.
Kärppäpuolustaja itse muodosti Lukko-välieräsarjassa tiiviin taisteluparin yhdessä kanadalaisen Shayne Toporowskin kanssa. Miehet viihtyivät yhdessä kuin vanhan sanon paita ja peppu: pelikatkojenkin aikana parivaljakolla tuntui riittävän sanottavaa toisilleen.
"Toporowski on varmasti oman joukkueensa sisällä todella arvostettu pelaajaa", Boumedienne heitti välieräsarjan ratkettu Kärppien eduksi.
Kärppäpuolustajan tilastoihin on tähän mennessä pudotuspeleissä merkattu neljä maalisyöttöä, 12 rangaistusminuuttia ja teholukema +5.
Tehopisteitä on kuitenkin turhaa tuijottaa liian tarkasti tässä tapauksessa. Boumedienne on omalle joukkueelleen erityisen arvokas pelaaja oman maalin edustalla. Surutta mailaansa tarjoava Washington Capitalsin NHL-pelaaja huolehtii henkilökohtaisella panoksellaan siitä, ettei vastustajan hyökkääjillä ole asiaa kärppävahti Niklas Bäckströmin ristikon alle.
"Tyhmiin jäähyihin ei kuitenkaan varaa näissä peleissä", Boumedienne muistuttaa.
"Jokerit ei ole aivan yhtä fyysinen porukka kuin Lukko. Joka tapauksessa äärettömän kova haaste joukkueellemme."
"Tällä hetkellä tunne on mahtava. Mutta se on selvää, että haluamme voittaa myös loppuottelusarjan", Boumedienne kuvaili tuntojaan kolmannen Lukko-kamppailun jälkeen.