Ennustaminen on vaikeaa ja tulevaisuuden ennustaminen vielä vaikeampaa, kuuluu taloustieteilijöiden vanha vitsi. Sutkautukseen voisi vielä lisätä sen, että öljyn hintakehityksen ennustaminen on jo mahdotonta. Siksi suurta on heilunta mustan kullan maailmanmarkkinahintaa koskevissa ennusteissa.
Raakaöljyn hinta on huidellut viime päivät 130 dollarin tynnyrihinnan paikkeilla. Joidenkin näkemysten mukaan öljyn hinta saattaa nousta 150 dollariin tänä vuonna ja myöhemmin kenties 200 taalaan.
Raaka-ainemarkkinoita seuraava ekonomisti Paavo Suni Elinkeinoelämän tutkimuslaitoksesta Etlasta sanoo, että konsensusennusteiden mukaan öljyn hinta laskee.
Markkinoilla ennakoidaan öljyn hinnan vakautta. "(´Öljypörssi´) Nymexissä brent-öljyn heinäkuun hinta on 128 ja vuonna 2012 129", Suni toteaa.
Hän uskoo, että hintahistoriaansa nähden öljyn hinta on nyt asettunut pysyvästi aiempaa korkeammalle. "Öljy pysyy kalliina, ja sen hinta heiluu hirmuisesti."
Öljyn hinta voisi laskeakin, jopa huomattavasti, mutta se edellyttäisi maailmantalouden vakavaa taantumaa, mitä ei tällä hetkellä pidetä todennäköisenä. Kasvun veturit, kehittyvien maiden kansantaloudet, porskuttavat yhä tulevina vuosina.
Vielä ei tiedetä, kuinka syvälle Yhdysvaltojen talous vajoaa, ja miten se vaikuttaa muihin maihin. Yhdysvaltojen taantumaa pidetään yhä mahdollisena.
Öljyn hintaan vaikuttaa keskeisesti maailmantalouden kehittyminen ja sitä kautta öljyn kysyntä.
Viime vuosien öljyn hinnan nousutrendin taustalla on Kiinan kaltaisten kehittyvien maiden erittäin nopea talouskasvu ja vaikeudet löytää uusia, merkittäviä öljyesiintymiä.
Bensan taalakytkös
melkoinen mysteeri
Maailmanmarkkinoilla öljykauppaa käydään dollarimääräisenä. Öljyn nykyhinnassa onkin paljon mukana Yhdysvaltain dollarin heikkoutta. Tästä huolimatta dollarin vahvistuminen tietäisi nousupaineita bensan hintaan Suomessa.
Kun dollari nousee, bensa kallistuu ja kun dollari heikkenee, bensa kallistuu - Pohjois-Pohjanmaan bensiinikauppiaiden puheenjohtaja Pentti Saukko on ihmetellyt ilmiötä jo vuosia. Hän pitää öljymarkkinoilla keinottelevia syypäinä.
Öljyn hintaa heiluttavat yllättävät saatavuuden uhkatekijät, joista äärimmäisiä ovat sodat ja luonnonkatastrofit.
"Öljymarkkinat ovat kireät, ja varastot ovat aika pienet. Kovin isoa kriisiä ei tarvita, jotta öljyn hinta pomppaa vielä paljon", Suni varoittaa.
Toisaalta öljyn hinta riippuu maailmantaloudesta, toisaalta maailmantalous on pitkälti riippuvainen öljystä. Öljyn kallistuminen nostaa energiakustannuksia ja monien teollisuustuotteiden hintoja.
Öljyinvestoinnit
alamaissa
Vielä ei ole käsillä paniikki eikä öljykriisi, mutta jossain vaiheessa ongelmien odotetaan syventyvän.
Etenkin, jos kehittyvien maiden vetämä talouskasvu jatkuu vauhdikkaana.
Raakaöljyä on vielä rutkasti jäljellä maassa, mutta varannot hupenevat vauhdilla. Varantojen kokonaismäärää ei tiedetä tarkkaan, sillä niiden määrittelyssä käytetään taloudellisia perusteita, kuten öljyn hintaa.
Öljyntuottajat ovat olleet liian haluttomia investoimaan.
"Vaikka öljyä on maassa nykykäsityksen mukaan vielä paljon, kun sitä ei saada maasta pois, tarjonta pysyy niukkana", Paavo Suni sanoo.
Ali-investoimista selittää öljyntuottajien taantuman pelko. Jos talous hidastuu, öljyn kysyntä laskee ja öljytulot pienenevät. Nyt öljyntuottajat ovat päässeet nautiskelemaan öljyn korkeasta hinnasta.
Öljyn kallistuminen rohkaisee vaihtoehtoisten energiamuotojen kehittämistä. Toistaiseksi öljyllä on vankka jalansija, eikä öljyn nopeaan korvautumiseen jollakin muulla energialähteellä uskota.