Jääkaappi-pakastimen kokoinen mies: pituutta 190 senttiä ja painoa 110 kiloa.
Kun tällainen järkäle etenee hyökkäyslinjassa ja blokkaa kaikki vastaan tulevat kukkakepit, oman joukkueen pallonkantaja pääsee etenemään useita jaardeja.
"Se minun hommani on: blokata vastustajia ja tehdä tietä pallon kuljettajalle. Parhaat aseeni ovat koko ja liikkuvuus", Northern Lightsin hyökkäyslinjassa pelaava Ossi Pirnes, 18, sanoo. Hän on joukkueensa kookkain pelaaja.
Puolitoista vuotta sitten Pirneksen laji vaihtui pesäpallosta amerikkalaiseen jalkapalloon.
"Lähdin kerran kokeilemaan - ja jäin koukkuun: tämä on kaikista pallopeleistä taktisin. Ei siinä seitsemän vuoden pesäpalloura Kempeleen Kirissä paljon painanut, kun vaihdoin lajia, tyrnäväläinen Pirnes kertoo.
Kolossimainen lupaava pelaaja on huomattu. Pirnes oli huhtikuussa pelaamassa nuorten maajoukkueessa EM-karsintaa, jossa Hollanti kaatui 14-0.
"Maajoukkuekutsu tuli aivan yllättäen. Oli hienoa päästä mukaan: elokuussa pelaamme nuorten EM-kisoissa Tukholmassa. Jospa muutaman vuoden kuluessa pääsisin miesten maajoukkueeseen", Ossi Pirnes kertoo tavoitteensa.
Pirnes kirjoittaa ensi keväänä ylioppilaaksi. Sitten on edessä asevelvollisuus.
"Harkitsin kyllä Lahden urheilukoulua. Mutta jos aion upseerin uralle, urheilukoulu ei olisi viisain vaihtoehto."
Oma joukkue tähtää pudotuspeleihin
Oululaisjoukkue Northern Lights pelaa maan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla, I divisioonassa. Ylin taso on Vaahteraliiga. Kahdeksan joukkueen sarjassa ei aiota jäädä heittopusseiksi.
"Peli kerrallaan lähdemme voittamaan otteluja. Pettyneitä olemme, jos emme pääse neljän parhaan joukkoon eli pudotuspeleihin. On meillä sen verran innokas ja hyvin harjoitellut joukkue: läppä lentää, ja peleissä on hauskaa", Ossi Pirnes tiivistää joukkuehengen.
"Mieluummin yksi kausi täällä kuin kymmenen maajoukkueessa. On meillä sen verran hieno porukka."
Suomessa melko erikoisen lajin kengät, kypärä, hartiasuojat, reisi-, polvi-, lonkka- ja häntäluusuojukset, sekä tietenkin alasuojat ovat välttämättömiä. Silti loukkaantumisia sattuu paljon, onhan pelaajien vakuutusmaksukin korkein kaikista pallopeleistä.
"Minä olen päässyt toistaiseksi mustelmilla ja venähdyksillä. Isosta koosta ja hyvästä kunnosta on ollut etua."
Joukkue harjoittelee kolmesti viikossa. Talvella Ossi Pirneksen ohjelmaan kuuluu punttiharjoituksia päivittäin. Kesällä tulevat mukaan pelit, joten punttiharjoitus jää vähemmälle.
Fysiikasta ei
jää kiinni
Päävalmentaja Risto Kivelä ei epäile, etteikö sarjan nuorin joukkue pärjäisi siinä missä muutkin.
"Koko sakki on harjoitellut tehokkasti, joten fyysisistä ominaisuuksista menestys ei ainakaan jää kiinni. Ja tulokkaatkin ovat opetelleen lajin taktiikkaa innokkaasti. Joukkueessa on erilaisia pelaajia: osalla lähtee kolmas vuosi, osa on pelannut B-junioreissa muutaman vuoden. Sopiva sekoitus kokemusta ja nuoruutta.
Joukkueen nestori on 30-vuotias Pasi Mattila, ja nuorin pelaaja 17-vuotias Riku Riepula.
"Sarjan kokeneimmat joukkueet ovat pahimpia: molemmat helsinkiläisjoukkueet , Varkaus ja Tampere. Jyväskylä on kysymysmerkki: joukkue pelasi viime vuonna liigassa mutta luopui paikastaan pelaajavaikeuksien vuoksi", Kivelä pohtii.
Kauden ensimmäinen sarjaottelu Northern Lights - Steelers (Varkaus) pelataan lauantaina klo 15 Pateniemen tekonurmella. Loput ottelut pelataan Castrénin kentällä, kun kentän remontti valmistuu.