Catticartanossa, iiläisten Tiina, Jari ja PétjaSiltaojan kissakodissa eletään parhaillaan odotuksen aikoja. Peräti kaksi kissaperheen naaraista on tulossa äidiksi.
Molempien pesueiden isä loikoilee huoneensa ikkunalla kuvaajan tähtäimessä vain hetken. Sitten se taas kiitää kameran ulottuvilta, aktiivinen ja uskalias kun luonteeltaan on, tämä Amerikoista Suomeen muuttanut Wildonspots Storm eli tuttavallisemmin Stormi. Eikä hän ole mikään poikkeus: sama vilkkaus ja valppaus määrittää kaikkia bengaleita.
Nämä kissat ovat hyvin ihmisrakkaita ja erityisen kiinnostuneita ihmisten puuhasteluista. Ne liittyvätkin usein esimerkiksi tiskaajan seuraan, sillä vesileikit kuuluvat niiden suosikkeihin. Tiina Siltaoja korostaakin bengalin sopivan lemmikiksi sellaiselle ihmiselle, joka odottaa kissakumppanilta aktiivista luonteenlaatua.
Bengali muistuttaa ulkonäöltään pientä leopardikissaa. Sen perimästä löytyykin pieni villikissa, Aasian leopardikissa. Siltä ovat peräisin muun muassa pään piirteet ja muista kesykissaroduista poikkeava, näyttävä turkin ja kuviotyypin kontrasti.
Tiina Siltaoja sanoo olleensa jo pienestä pitäen kiinnostunut luonnonvaraisista kissoista. Niiden kauneus ja luonne kiehtoivat.
Siltaojilla oli aiemmin pyhiä birmoja kotikissojen ohella. Mielessä pyöri kuitenkin ajatus täplikkäästä kissasta. Kun he kerran näkivät jutun ja kuvan bengalikissasta, asia oli selvä: tässä oli heidän kissansa.
Siltaojat toivat Suomen ensimmäiset bengalit Yhdysvalloista kymmenen vuotta sitten heinäkuussa. Uros Callanish´s Tabasco of Catticartano eli Hurmur ja naaras Twilight´s Gold Dust olivat tuotaessa puolen vuoden ikäisiä.
Rotukissojen kasvattajilla on usein kova pohtiminen pentujen nimeämisessä. Siltaojilla tehtävä hoidetaan koko perheen yhteisvoimin, mutta useimmin ristittävien nimet ovat syntyneet Tiinan mielikuvituksen ja tutkimusten tuloksena.
"Valitsemme aina jonkin teeman, esimerkiksi Ramses-uroksen ensimmäisistä pennuista tuli Neben, Nefertari ja Nefertiti", Jari Siltaoja kertoo.
"Vuodenajat antavat usein myös hyviä virikkeitä. Näin nimettiin esimerkiksi Copperspring´s Magic, 12-kertainen kategoriavoittaja."
Bengalit ovat suosittuja lemmikkejä. Niinpä kaikki Catticartanon tulevat pennut on jo varattu, lisää odotetaan syntyvän myöhemmin kesällä.
Rotukissa maksaa sen minkä rotukoirakin, joten ihan kevyellä kukkarolla ei kauppaa kannata käydä hieromaan.
Harva kuitenkaan käsittää, ettei kyse ole bisneksestä. Vastuunsa tunteva rekisteröity kissankasvattaja huolehtii emon ja pentueen niin tarkoin, että yleensä saa pentujen hinnalla hädin tuskin katettua niistä aiheutuneet kulut. Kissaharrastuksessa onkin kyse aivan muista arvoista.