MM-kisat, puolivälierät
Bratislava Harvoin - jos koskaan - näkee kahta niin täsmälleen samanlaista pelitilannemaalia kuin torstaina Bratislavassa, missä Mikael Granlund ja Jarkko Immonen synnyttivät identtiset kaksoset. Immonen vapautti itsensä ylivoimalla tekopaikkaan B-pisteen kaarelle, josta hän ampui tulisesti Granlundin poikittaistarjoilun suoraan verkkoon ohi maalivahti Lars Haugenin. "Tässä on ollut turnauksen aikana kaikenlaisia ylivoimavirityksiä. Pääasia, että pidetään peli yksinkertaisena. Nyt sieltä löytyi aukko ja hyvä, että Jakke teki kaksi maalia", Granlund, 19, pyöritteli. Immonen oli samoilla linjoilla. "Sain Mikeltä hyviä syöttöjä, ja minulla oli oikeastaan helppo työ. Hän osaa syöttää suoraan lapaan ilman ohjeitakin. Olemme harjoitelleet tuota nyt jonkin aikaa. Pikkuhiljaa alkaa osua kohdilleen", Immonen puolestaan sanoi. Immonen johtaa leijonien pistepörssiä saldolla 7+2=9. Maaleja on alkanut syntyä kovalla prosentilla. "En ole viime aikoina harjoitellut vetoja suoraan syötöstä sen enempää. Tai siis olenhan minä niitä aina jonkin verran harjoitellut. Se on pienestä kiinni, saako kiekon nousemaan maalivahdin patjan yli vai ei", Immonen selvitti. Leijonien peli löysi oikeat koordinaattinsa sen jälkeen, kun Norja oli päässyt rankkarista 1-0-johtoon. Eli jo neljännen kerran peräkkäin vastustaja osui ennen Suomea. "Ei siinä mitään ihmeellisempää ole. Jäällä on kaksi joukkuetta, ja myös toinen joukkue hyökkää. Joskus ne maalit menevät toisin päin", Suomen joukkueen kuopus ja tehot 1+5=6 nakutellut Granlund muistutti. Leijonien voitto tarkoittaa sitä, että joukkue kohtaa perjantain välierissä torstain myöhäisillan ottelun Venäjä-Kanada -ottelun voittajan. Suomen voitto sinetöityi jo toisessa erässä, kun joukkue takoi neljä maalia runsaan 12 minuutin aikana. Niistä kolme ensimmäistä olivat ylivoimamaaleja sadan prosentin teholla, mikä sai myös päävalmentaja Jukka Jalosen ilmeeseen tiettyä rentoutta. "Nyt Jakke sai vetonsa ylös patjojen yläpuolelle, mikä ei Tshekkiä vastaan onnistunut. Hän on harjoitellut treeneissä paljon, ja harjoitus tekee nähtävästi mestarin", Jalonen alleviivasi. Jalonen myönsi, että ottelussa tykytti pakkovoiton pulssi. "Peli ei ollut alussa niin rentoa vaan ilmassa oli pientä pelkoa. Kyllä meille suomalaisille sopii altavastaajan asema paremmin, joten siinä mielessä välieriin on helpompi lähteä kuin tähän otteluun." Janne Pesonen jäi kolmannessa erässä ajassa 52.54 Tommy Kristiansenin jyrän alle oman kääntölaukauksensa jälkeen. Pesonen loukkasi joko solisluunsa ja olkapäänsä, eikä enää palannut kaukaloon. "Hän on tutkimuksessa, enkä tiedä, mikä tilanne on", Jalonen sanoi. "Myös Pasi Puistolalla ja Jyrki Välivaaralla on vammoja, mutta kyllä meillä miehiä riittää." Norjan 1-0-maali syntyi rankkarista, jonka Ken Andre Olimb pisti varmasti Petri Vehasen taakse. "Jos olisimme saaneet pidetyksi johtomme edes muutaman minuutin pitempään, meillä olisi ollut mahdollisuutemme. Nyt toinen erä sananmukaisesti tappoi meidät", puhalteli Norjan valmentaja Roy Johansen. Ottelun lopullisesti ratkaisseen neljännen täysosuman teki Jani Lajunen, jolle maali oli uran ensimmäinen A-maaottelumaali. Ottelu oli espoolaisen A-maajoukkueuran neljäs. Puolustuksessa minuutit 15.48 luutinut Lasse Kukkonen korosti, että nälkä ei vielä ole tyydytetty. "Tavoite on aina voittaa seuraava ottelu." Miksi vastustaja teki jälleen kerran avausmaalin? "Se on jääkiekkoa", Kukkonen kuittasi kauneusvirheen. Suomi olisi saattanut tehdä ottelun avausmaalin, mutta Juhamatti Aaltosen rannelaukaus osui ensimmäisessä erässä Norjan maalin yläristikkoon. Norjan murheellinen tilasto Suomea vastan ei siis vieläkään kaunistunut. Vuonojen maa ei ole edelleenkään voittanut leijonia arvokisoissa, vaan saldo näyttää 18:aa tappiota ja kahta tasapeliä Fribourgissa 1990 (3-3) ja Wienissä 1996 (1-1).