Hotelli Kilpis Enontekiöllä juhlii puolivuosisataista toimintaansa. Alueen ensimmäinen ja edelleen ainoa hotellitason majapaikka avattiin 1953, kun silloinen Kilpisjärven Matkailuhotelli valmistui. Matkailijoita ja retkeilijöitä oli alueella toki nähty jo aiemmin.
Mallan luonnonsuojelualue perustettiin 1916 ja muutettiin luonnonpuistoksi 1938. Retkeilymaja palveli matkailijoita vuodesta 1937. Arkkitehti Jouko Ylihannun suunnittelemaa hotellia laajennettiin 1962 ja peruskorjaus tehtiin 1979-81.
Suomen Matkailuliitto harjoitti liiketoimintaa vuoteen 1997. Nykyisin Hotelli Kilpis on Lapland Hotelsien pohjoisin yksikkö.
Ketkä kunniavieraista yöpyivät ainoassa sviitissä?
- Hotellissa ovat sen historian aikana yöpyneet ja ruokailleet lukuisat merkkihenkilöt hiihto- ja vaellusretkiensä yhteydessä. Kilpisjärvellä on kuvattu kymmeniä elokuvia ja ikuistettu näkymiä satoihin maalauksiin, ilmenee sosiaalipsykologi Anja Luomin hotellin vaiheita koskevasta haastattelututkimuksesta.
Norjan kuningas Harald ja kuningatar Sonja, Ruotsin kuningas Kaarle XVI Kustaa ja kuningatar Silvia sekä presidentti Mauno Koivisto ja rouva Tellervo Koivisto yöpyivät hotellissa ja nauttivat ravintolassa illallisen 2. syyskuuta 1993.
Korkea-arvoiset vieraat osallistuivat Kalottireitin avaamiseen ja saapuivat Kolmen valtakunnan rajapyykille kukin omalta maaperältään.
Tarinan mukaan syntyi pienoinen protokollaongelma, koska hotellissa oli vain yksi sviitti. Ongelman ratkaisivat Norjan ja Ruotsin kuninkaalliset Koivistojen eduksi, koska nämä olivat heitä iältään vanhempia.
Kuningatar Sonja oli paikallisten ihmisten mielestä kuin "kuka tahansa norjalainen emäntä". Hän halusi ostaa hotellilta hilloja, ja saikin matkaansa ämpärillisen.
Tyttöjen asuntolaan oli miehenmentävät kattoikkunat
-Kilpisjärven hotelli on ollut hyvä paikalliselle yhteisölle, sanoi joku haastateltavista.
Hotelli onkin ollut kymmeniä vuosia ainoa julkinen kokoontumispaikka koko Käsivarren alueella. Se tarjosi kyläläisille töitä, osti paikallisilta kalat ja riekot.
Hotelli on ollut myös Ylä-Lapin keskeisimpiä riiuupaikkoja. Kevätsesonki toi mukanaan nättejä tarjoilijatyttöjä, ja kyllä heitä olikin odotettu pitkän kaamoksen aikana.
"Yheksänkymmentäprosenttisesti Lapin miehet ovat löytäneet sieltä emännän."
Myös työntekijät ovat pitäneet hotellia vetovoimaisena työpaikkana.
"Oltiin naimaiässä ja se oli elämän parasta aikaa." Tyttöjen asuntolaan oli "miehenmentävät kattoikkunat", muisteltiin.
Lapinpojille hotelli on "ollut kuin toinen koti". Ravintolakulttuuri ja lapinpoikien elämänkulttuuri ovat ovat Anja Luomin mukaan aiheuttaneet yhteentörmäyksiä ja tuoneet muisteltavaa.
Joikaaminen, ryyppääminen ja yöpyminen hotellin ympäristössä, puskassa, reessä tai laavulla ja hotellipiikojen riiaaminen toivat väriä ja omaleimaisuutta hotellin elämään.
Romeo vankilaan ja Julia isän kanssa kotiin
Hotellin alkuaikoina kuntalaisille ei tarjoiltu lainkaan alkoholia ja niin teenjuonnista tuli suosittua. Myöhemmin sääntöä löyhennettiin siten, että viinakielto rajattiin koskemaan viittä kilometriä lähempänä asuvia.
Voileipien kulutus kasvoi huimasti, kun viinanmyyntiin liitettiin ruokailupakko. Voileivät löytyivät ravintolan pattereiden välistä.
"Rannalla vietettyjen tippaviinajuhlien taso nousi, kun venevaja ristittiin Kalastajatorpaksi ja paskavesiallas Kaivohuoneeksi", ilmenee haastattelututkimuksesta.
Postiauto ja legendaarinen autokuski Eskelinen kuljettivat vuosikausia kansaa Kilpisjärvelle. Hyväntuulisia turisteja riitti, laukut vetäistiin penkkien välille, jotta porukkaa mahtui enemmän istumaan.
Romeo ja Juliakin nähtiin Kilpisjärvellä 1970-luvun puolimaissa. Erään Italian vauraimpiin kuuluvan perheen tytär oli rakastunut tavallisen perheen armeijaa käyvään poikaan. Koska seurustelua ei katsottu suopein silmin, rakastuneet päättivät karata.
Huolestunut isä hälytti Interpolin, joka jäljitti Romeon ja Julian Kilpisjärveltä, minne he olivat liftanneet. Isä lensi taloudenhoitajan kanssa Lappiin. Pariskunta erotettiin kylmästi ja toimitettiin takaisin Italiaan. Nuorukainen päätyi sotilaskarkurina vankilaan.
Hotellista on upea näkymä Saanalle.
