Ofenan pikkukylän ala-aste on noussut tahtomattaan uskontopoliittisen kiistan keskipisteeksi Italiassa. Naapurikaupungin tuomari sai kohun aikaiseksi hyväksymällä viikonvaihteessa radikaalin muslimijohtajan Adel Smithin valituksen, jonka mukaan hänen lastensa koulussa luokkahuoneen seinällä oleva krusifiksi pitää poistaa.
Päätös on järkyttänyt ihmisiä voimakkaasta roomalaiskatolisesta perinteestä tunnetussa maassa. Presidentti Carlo Azeglio Ciampi ehätti heti puolustamaan krusifiksin asemaa italialaisten arvojen symbolina. Päätöksen ovat tuominneet myös puolueet kautta linjan kovan linjan kommunisteja ja radikaaleja lukuunottamatta.
Rasismin noususta huolestuneet italialaiset pitävät päätöstä niin ikään valitettavana, koska se on omiaan antamaa lisää ammuksia muukalaisvihan nimeen vannoville. Italiassa asuvien noin 700 000 muslimin maltillisempi osa on samoilla linjoilla.
- Olemme aina kunnioittaneet Italian kulttuuriperintöä. Tällä päätöksellä voi olla kielteisiä vaikutuksia kristittyjen ja muslimien väliselle vuoropuhelulle, sanoo Hamza Roberto Picado.