Krooninen kipu aiheuttaa pysyviä muutoksia aivoihin. Suomen akatemian huippuyksikössä Otaniemen Kylmälaboratoriossa pystyttiin mittaamaan aivokuvantamisen avulla kivun aikaansaamat muutokset.
Tutkimuksessa vertailtiin kroonista käsikipua potevien ja terveiden koehenkilöiden reagointia kipuärsytykseen. Reaktiot paikannettiin ja mitattiin aivokuvantamisen avulla.
Dosentti Nina Forss kertoi, että kipupotilailla havaittiin selviä muutoksia aivokuoren edustusalueissa. Hänen mukaansa tämä oli sikälikin merkittävää, että koehenkilöiden kivulle ei ollut tarkkaa selitystä, mutta kuvantamisen avulla kivun olemassaolo saatiin objektiivisesti osoitettua.
Edustusalueet vastaanottavat tietoa tuntoaistimuksista ja niiden muutokset näyttäisivät ylläpitävän kipua. Mitä suurempi muutos edustusalueella tapahtuu, sitä voimakkaampaa kipu vaikuttaa olevan.