EU:n ulkoministerit päättivät lykätä jäsenyysneuvottelujen aloittamista Kroatian kanssa keskiviikkona, koska Kroatia ei ole täyttänyt sille asetettuja vaatimuksia. Ministerit eivät asettaneet edes uutta päivämäärää, vaan sanoivat sen olevan auki neuvotteluille heti Kroatian täyttäessä ehdot.
Ministerit muistuttivat julkilausumassaan, että neuvottelut voivat alkaa heti, kun Kroatia toimii täydessä yhteistyössä kansainvälisen sotilastuomioistuimen ICTY:n kanssa.
Neuvottelujen oli määrä alkaa 17. maaliskuuta. Kysymyksessä on ensimmäinen kerta, kun EU lykkää neuvottelujen aloittamista jäsenehdokkaan kanssa. EU korosti julkilausumassaan ja ministerien kannanotoissa, että oikeusvaltion periaatteista on pidettävä kiinni.
Kroatia ei ole toimittanut ICTY:n sotarikoksista syytteeseen asettamaa entistä kenraalia Ante Gotovinaa Haagiin tuomittavaksi. Kroatia väittää, ettei Gotovina ole enää Kroatiassa.
Kroatialla itsellään ratkaisun avaimet
"Kroatialla on avain, ei ICTY:llä, ei Brysselillä, eikä jäsenmailla, totesi puheenjohtajamaa Luxemburgin ulkoministeri Jean Asselborn. Asselborn muistutti, ettei EU ole asettanut Gotovinaa sotarikollisten listalle, vaan YK.
Brysseliin saapunut Kroatian pääministeri Ivo Sanader oli päätökseen pettynyt. Hän sanoi Kroatian ansaitsevan neuvottelujen aloittamisen mahdollisimman nopeasti.
Laajentumisesta vastaava komissaari Olli Rehn korosti Kroatian kuuluvan eurooppalaiseen perheeseen. "Toivon, että tämä viimeinen kompastuskivi saadaan pian pois alta. EU on valmis neuvotteluihin heti kun Kroatia on valmis."
Odottelu kestää
ehkä kuukausia
Ministerit hyväksyivät kokouksessaan jo neuvottelukehyksen, joten käytännön neuvotteluihin päästään välittömästi, kun aika on kypsä. Ulkoministeri Erkki Tuomioja (sd) arvioi tilanteen kestävän ehkä kuukausia.
Kysymys ei ministerien mukaan ole vain Gotovinasta, vaan Kroatialta vaaditaan sataprosenttista yhteistyötä ICTY:n kanssa. Ministerien mukaan Kroatian neuvottelujen lykkääntyminen on viesti myös muille Länsi-Balkanin maille, että ehdot on täytettävä ennen neuvottelujen aloittamista. Siitä EU pitää kiinni, sillä muuten se menettäisi uskottavuutensa.