Kroatia järjesti tiistai-iltana yhden jalkapallon EM-kisojen suurimmista yllätyksistä ja rakensi samalla mielenkiintoista pudotuspelikaaviota. Kroatian 2-1-voitto Espanjasta merkitsee sitä, että hallitseva Euroopan mestari Espanja kohtaa edellisten kisojen hopeajoukkueen Italian jo neljännesvälierissä.
Espanjalle olisi riittänyt tasapelikin D-lohkon voittoon ja ennakolta helpompaan vastustajaan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.
Alvaro Morata veikin Espanjan johtoon jo 7. minuutilla. David Silva ja Cesc Fabregas tekivät taidokkaan esityön ja Morata pääsi tuikkaamaan turnauksen kolmannen osumansa maalin edestä.
Espanja hallitsi pelin alkuvaiheita, mutta jakson loppua kohden Kroatia alkoi päästä peliin paremmin mukaan. Juuri ennen taukoa Kroatia tasoitti, kun Nikola Kalinic latasi pallon verkkoon Ivan Perisicin loistokeskityksestä.
Toisella puoliajalla Kroatia haki hanakasti voittomaalia, joka toisi sille lohkovoiton. Espanja sai kuitenkin tilaisuuden käytännössä sinetöidä lohkovoittonsa 20 minuuttia ennen loppua, kun Sime Vrsaljko kaatoi David Silvan ja Espanjalle vihellettiin varsin kevyesti pilkku. Sitä asettui ampumaan hieman yllättäen Real Madridin puolustaja Sergio Ramos, jonka yritys kilpistyi Danijel Subasicin torjuntaan.
Kroatian yritys palkittiin 87. minuutilla vastahyökkäyksestä. Perisic sai pallon vasemmalla laidalla, juoksi kohti maalia ja ohitti David de Gean etutolpalta.
"Emme olisi halunneet kohdata Italiaa"
Espanjan jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Vicente del Bosque myönsi, että joukkue olisi mieluiten välttänyt Italian kohtaamisen EM-turnauksen neljännesvälierissä.
Espanja ja Italia kohtasivat neljä vuotta sitten EM-finaalissa. Tuolloin Espanja voitti 4-0. Näissä kisoissa Italia on vakuuttanut organisoidulla puolustuspelillään.
- Tämä ei ole ihanteellista, parempi olisi ollut voittaa lohko. Meidän täytyy toipua tästä pettymyksestä. Olemme valmiita kääntämään tämän tilanteen eduksemme, Del Bosque sanoi.
- Tämä on jalkapalloa, näytti siltä että peli oli kontrollissamme, mutta jalkapallossa ei voi ottaa mitään itsestäänselvyytenä.
Pohjois-Irlanti jatkoon, Tshekki putosi
Italia-Espanja-ottelu pelataan maanantaina. Sen voittaja saattaa saada puolivälierissä vastaansa Saksan.
Lohkovoittoon noussut Kroatia saa neljännesvälierissä vastaansa yhden lohkokolmosista. Kroatian puoli kaaviosta on ennakkoon selvästi kevyempi, Euroopan suurmaat Saksa, Italia, Espanja, Ranska ja Englanti ovat kaikki toisella puolella kaaviota.
D-lohkon päätöskierroksen toisessa ottelussa Turkki löi Tshekin 2-0 ja nousi lohkon kolmoseksi. Turkin maaleista vastasivat Burak Yilmaz ensimmäisellä ja Ozan Tufan toisella puoliajalla.
Turkilla on yhä mahdollisuus jatkoon yhtenä lohkokolmosista, Tshekin pelit taas päättyvät alkulohkoon. Turkin voitto merkitsi sitä, että C-lohkon kolmosen Pohjois-Irlannin jatkopaikka varmistui.