Nukketeatteriohjaaja Merja Pöyhönen on palkittu Suomen arvostelijain liiton Kritiikin kannukset -tunnustuspalkinnolla. Arvostelulautakunnan mukaan Pöyhönen kuuluu nykyajan aktiivisimpiin ja lahjakkaimpiin nuoriin nukketeatterintekijöihin.
Pöyhösen, 30, läpimurto on helmikuussa ensi-iltansa saanut Turun kulttuuripääkaupungin ohjelmistoon kuuluva John-Eleanor. Lautakunnan näkemyksen mukaan tämä aikuisten nukketeatteriesitys yhdistää kekseliäästi teatterin, historiantutkimuksen ja nukketeatterin keinoja. Näytelmä kertoo keskiajalla eläneestä transvestiitista ja prostituoidusta John Rykeneristä.
Pöyhönen on valmistunut Turun taideakatemian nukketeatterilinjalta vuonna 2005. Hän on ohjannut aiemmin muun muassa aikuisten nukketeatteriesityksen Yhteenveto planeettojen välisistä etäisyyksistä.
Suomen arvostelijain liitto ry jakaa vuosittain tunnustuspalkinnon vuoden merkittävimmästä taiteellisesta läpimurrosta.