Betlehemissä Länsirannalla kristityt eri puolilta maailmaa ovat viettäneet joulua perinteisin menoin. Viime yönä kaupungissa järjestettiin Jerusalemin patriarkka Fuad Twalin johtama kulkue kaupungin halki ja keskiyön messu. Kirkko, jossa jouluyön messu pidetään, on rakennettu paikalle, jossa kristityt uskovat Jeesuksen syntyneen.
BBC:n mukaan patriarkka sanoi Pyhän maan muuttuneen konfliktin maaksi ja kehotti juutalaisia, muslimeita ja kristittyjä elämään yhdessä yhdenvertaisina. Viitaten Gazan ja Jerusalemin konflikteihin patriarkka toivoi ensi vuoden olevan kuluvaa parempi.
Myös paavi Franciscus nosti Lähi-idän tämänvuotiset konfliktit esiin Lähi-idän kristityille osoittamassaan joulukirjeessä.
- Monilla teistä joulun hymnit yhdistyvät kyyneliin ja murheeseen, paavi kirjoitti.
Joulu on vuoden tärkeimpiä tapahtumia Betlehemissä, ja sen viettoon osallistuu vuosittain sankoin joukoin pyhiinvaeltajia eri puolilta maailmaa. Uutiskanava CNN:n mukaan juhlallisuuksiin on tänä vuonna osallistunut kuitenkin aiempaa vähemmän turisteja. Joulunvietto jatkuu tänään ja huomenna.