Kris­tian Ve­sa­lai­nen tuli Kärp­piin vain käymään – Oulu pon­nah­dus­lau­ta­na NHL:ään

Pääkaupunkiseudun kasvatit Kristian Vesalainen (vas.) ja Otto Karvinen edustavat nyt Kärppiä. Raksilan hallin jääharjoituksissa miehet hyökkäsivät samassa ketjussa.

Kuva: Teija Soini

Sunnuntaina Suomen valtaväylällä nelostiellä liikkui raikkaassa talvisäässä monta muuttokuormaa. Pohjoisen suuntaan omaansa vetivät Anssi ja Kristian, isä ja poika, sillä pojalla oli edessä maanantaina ensimmäinen työpäivä uudessa työpaikassaan Oulussa.

Kärpät odotteli työntekijäänsä jo kuumeisesti Raksilan jäähallilla lähes koko johtoryhmän voimin. Illalla seuran järjestämä keskustan kaksio sai Kristian Vesalaisesta, 18, uuden asukkaan.

Isä Anssi Vesalainen ei ollut ensimmäistä kertaa liikkeellä poikansa muuttokuorman kanssa. Pari vuotta aiemmin 16-vuotiaan Kristianin muuttokuorma vietiin Göteborgiin.

Alku Ruotsissa oli vaikea, mutta sinne lähtö ei kaduta. Frölundassa Vesalaiselle kirkastui lopullisesti se, että jääkiekosta tulee hänelle ammatti.

– Vähän veikkaan, etten olisi tässä samassa paikassa, jos en olisi lähtenyt, Vesalainen mietti kärppähuppari päällään Raksilan pukukoppikäytävällä ensimmäisten oululaisjoukkueen kanssa vedettyjen harjoitusten jälkeen.

Vesalainen asui lapsuutensa Helsingin Töölössä ja pelasi koko nuoruutensa IFK:ssa, jossa hän aloitti jo nelivuotiaana. Moni ihmettelee, miksi nuoren pojan piti muuttaa Ruotsiin pelaamaan, kun kasvattajaseura HIFK:n kotihallikin sijaitsi samassa kaupunginosassa, jossa Vesalainen asui.

– HIFK ei nähnyt minua kovin kummoisena pelaajana. Itse ajattelin vähän eri tavalla, ja päätin siirtyä jonnekin missä on mahdollisuus kehittyä.

Läjäpäin NHL:ään varattuja pelaajia viime vuosina kasvattanut Frölunda kiitti HIFK:ta puusilmäisyydestä. Myöhemmin kiitti myös HPK, ja nyt Kärpät.

– Saimme erittäin motivoituneen pelaajan, joka on matkalla meiltä Pohjois-Amerikkaan, Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho hehkutti Vesalaista, jonka Winnipeg Jets varasi viime kesänä ykköskierroksella.

Pohjatyöt ammattilaisuralle tehtiin töölöläisen kerrostalon pihapeleissä ja myös ullakolla, jossa Vesalainen kävi häkkivarastojen keskellä päivittäin ampumassa noin 400 kertaa kiekkoa kohti maalia.

– Onneksi naapurit kestivät hyvin, sillä siellä tuli vietettyä paljon aikaa, Vesalainen hymyili.

Ullakolla hiotulla kudilla on osuttu Liigassa tällä kaudella jo 19 kertaa tolppien väliin. Se oikeuttaa jaetulle kolmospaikalle Kärppien maalipörssissä Charles Bertrandin ja Ville Leskisen jälkeen.

Nuorempana Vesalainen pelasi myös jalkapalloa HJK:ssa tosimielellä ja jääpalloa puhtaasti harrastuspohjalta, kuten hän itse sanoo. Jalkapallo jäi, kun HJK pakotti valitsemaan jalkapallon ja jääkiekon väliltä. Lätkä vei voiton.

– Suomalaisesta jalkapallosta ei ole hirveästi maailmalla kuulunut mitään. Ajattelin, että ura on helpompi tehdä jääkiekon puolella.

Tällä kaudella HPK:ssa Vesalainen kertoo kehittyneensä eniten kiekollisessa pelissä. Viime aikojen lähes rajaton vastuu ruokki itseluottamusta. Yhteispeli samaan aikaan HPK:sta Turkuun siirtyneen Oula Palven kanssa toimi kuin kello.

Oulussa Vesalainen ei luultavasti kauaa viihdy. Kärpät on hänelle viimeinen ponnahduslauta Pohjois-Amerikkaan.

– Ajattelin lähteä sinne kokeilemaan tämän kauden jälkeen.

Kärpät kohtaa tiistaina KooKoon Raksilassa kello 18.30 alkavassa ottelussa.