Tässä on huippu-urheilija, jonka elämän suuntaviivat ovat jo vuosia rakentuneet kunnianhimosta ja tiukoista päämääristä. Jussi Jokinen ei halua olla vain "tavallinen hyvä jääkiekkoilija". Hän haluaa olla tähti.
"On totta, että yksi osa unelmista on jo toteutunut. Saan pelata maailman parhaassa jääkiekkoliigassa, mutta se ei sellaisenaan riitä. Ensi kaudella haluan ottaa sen seuraavan askeleen, saada enemmän jääaikaa ja tehdä läpimurron NHL:n parhaimpien pelaajien joukkoon", Jokinen visioi.
Eikä siinä kaikki.
"Haluan voittaa Stanley cupin, maailmanmestaruuden tai olympiakultaa. Tai kaikki kolme, mutta yksikin niistä tekisi minusta todella onnellisen jääkiekkoilijan."
Hän onkin jo varsin tottunut menestyjä: Kärpissä Jokinen voitti kaksi mestaruutta ja yhden hopean. Näitä kuorruttavat olympiahopea 2006 ja MM-pronssi 2006.
Tunnettu kasvo
Oulussa
15-vuotiaana Kalajoelta Ouluun jääkiekon perässä muuttanut Jokinen istuu Stockmannin kahviossa ja juo kaakaota - kuten niin monta kertaa aikaisemmin tänä kesänä. Se on yksi tukikohta moikata ystäviä, katsella ohikulkevaa ihmisvirtaa, miettiä tulevaa.
Ohikulkijat ovat anonyymejä, joiden päät kääntyvät, kun he oivaltavat bongaavansa huippu-urheilijan. Jussi Jokinen tunnetaan Oulussa.
Vieläkö käy niin, että hänet tunnistetaan myös Dallasin miljoonakaupungin mooleissa?
"Jenkkifutis, baseball ja koripallo ovat kaupungin ykköslajit. Lätkässä Jere Lehtinen on kymmenen vuoden aikana saanut Dallasissa valtavan kunnioituksen. Suomalaisena se tuntuu hienolta, ja kuka tietää, että itsekin nousen joskus samaan asemaan", Jokinen suunnittelee.
Yksi parhaimmista organisaatioista
Nyt hänen kelpaa patsastella Dallas Starsin organisaation yhtenä tärkeimmistä pelaajista.
"Mitä olen muiden NHL-pelaajien kanssa jutellut, Dallas kuuluu NHL:n kolmen parhaimman organisaation joukkoon. Se haluaa joka vuosi rakentaa joukkueen, joka taistelee tosissaan Stanley cupista. Ja on aika siistiä ajaa autolla lentokoneen viereen, asumme aina viiden tähden hotelleissa ja oma harjoituskeskus on viimeisen päälle porealtaineen", Jokinen suitsuttaa.
Hän uskoo pelaavansa Dallas Starsissa ainakin vielä 3-5 vuotta, mutta jo nyt hän hahmottelee uraansa vuosien päähän.
"Dallasin areena vetää 18 500 katsojaa, ja keskiarvo keikkuu 17 000 - 18 000 kieppeillä, mutta joskus voisi olla mukava pelata Kanadan puolella, jossa jääkiekko on todella iso laji. Niin ja jos joskus peliura jatkuu Suomessa, Kärpät on minulle ehdottomasti ainoa vaihtoehto."
Tiedossa lisää
jääaikaa
Mutta ei mennä asioiden edelle. Lokakuun alussa alkava NHL-kausi on Jokiselle kolmas.
"Ensimmäisellä kaudella pelasin minuuteissa 13.30 ja toisella kaudella 13.53. Ensi kaudella realismia voisi olla 16-17 minuuttia ottelua kohti", Jokinen laskeskelee.
Ajassa mitattuna numerot ovat kasvaneet ja kasvavat entisestään. Vieläkin huikeampi korotus tuli runsas viikko sitten tilinauhaan, kun hän allekirjoitti kaksivuotisen 3,6 miljoonan dollarin eli 2,62 miljoonan euron jatkosopimuksen Dallas Starsin kanssa.
"3,6 miljoonaa dollaria on paljon rahaa. Niin paljon, että se tuo turvallisuuden tunnetta. Ettei tarvitse kiekkouran jälkeen välttämättä tehdä töitä", Jokinen miettii.
"Parhaimmalta tuntuu se, että seurajohto uskoo, että olen tuon arvoinen. Merkki siitä, että olen tehnyt paljon asioita oikein."
Vuosipalkka lähes kolminkertaistui
Uusi sopimus syntyi runsas viikko sitten, eli hän joutui elämään koko kesän pienessä epätietoisuudessa.
"Olin kuitenkin luottavainen, sillä olin pitkin kesää saanut signaaleja, että sopimus kyllä syntyy. Joskus ne vain venyvät syyskuulle kuten minulla."
Palkankorotus on huima , sillä kaksi ensimmäistä kautta Jokinen pelasi 700 000 dollarin sopimuksella, joka oli ns. kaksisuuntainen: ansiotaso olisi pudonnut murto-osaan, mikäli hän olisi joutunut farmiliigaan.
Kaksi vuotta sitten Jokinen lähti keltanokkana Dallas Starsin harjoitusleirille, jossa pudotuspeli on joka vuosi armoton. Hän kuitenkin raivasi noin 30 hyökkääjän joukosta tiensä niiden 12 joukkoon, jotka saivat jatkaa "ylhäällä."
Alku oli maaginen, sillä ensimmäisessä NHL:n harjoitusottelussaan ja pääsi pelaamaan tähtisentteri Mike Modanon rinnalle ja teki kaksi maalia.
"Kun tulee paikka, silloin on onnistuttava", Jokinen muistuttaa.
Uutena suomalaisena joukkueeseen yrittää tunkeutua Ilveksen Perttu Lindgren, joka haluaa nousta samaan joukkoon, kuin missä Jokinen, Lehtinen, Niklas Hagman ja Antti Miettinen ovat saavuttaneet tietyn statuksen.
Kun haastattelu on ohi, Jokinen nostaa tarjottimen ja vie käytetyt astiat niille varattuun paikkaan. Oulun pimenevä syksy jää pian taakse.
Keskiviikkoaamuna hän istahtaa lentokoneeseen, joka laskeutuu useita tunteja myöhemmin keskelle Teksasin polttavaa aurinkoa. Uusi NHL-kausi näyttäköön, kuinka Kalajoen kasvatin kantti kestää.
"Paineita ei ole. Minulle on kerrottu, että pääsen ensi kaudella entistä suurempaan ja johtavaan rooliin, joka on askel kohti tähteyttä."