Rovaniemen Palloseura teki täksi kaudeksi paluun liigaan parin Ykkösessä vietetyn kauden jälkeen. Kauteen valmistautuminen on kuitenkin ollut myrskyisää, sillä ensin seura joutui odottamaan pitkään liigalisenssiä.
Kun liigalisenssi tuli, tuli pian myös seuraava kriisi. Kaksi kuukautta joukkuetta valmentanut Tom Saintfiet sai pikapotkut hänen ajauduttuaan riitoihin pelaajien kanssa.
Uudeksi valmentajaksi seura palkkasi muutama viikko sitten virolaisen Valeri Bondarenkon.
"Kohu ei ole vaikuttanut joukkueeseen", vakuuttaa kakkosvalmentaja Matti Helin.
Bondarenko ei ehdi ennen kauden alkua vetää kuin muutamat harjoitukset joukkueen kanssa. Helin kuitenkin uskoo, että virolainen saa RoPS:n pelin kulkemaan nopeasti.
"Hänen taktinen näkemyksensä on kansainvälistä luokkaa. Hän löytää oikean pelitavan, kun hän näkee materiaalin", Helin uskoo.
Bondarenkon tehtävä Rovaniemellä on selkeä - sarjapaikan uusiminen. Siinä hänen tärkeimmät pelaajansa ovat vuodesta 1994 Rovaniemellä pelannut Zeddy Saileti, 39, ja täksi kaudeksi napapiirille siirtynyt Mika Nurmela, 36.
"Zeddy ja Nure ovat joukkueen isähahmoja. Zeddyn taidot eivät ole kadonneet mihinkään", Helin sanoo.
RoPS:n joukkue on tuttuun tapaan rakennettu ulkomaalaisten pelaajien varaan. Hyökkäyspäässä maalintekovastuu on Nchimunya Mweetwalla ja Philip Edeipolla. Mweetwa osoitti maalivainunsa viime kaudella Ykkösessä, jossa hän iski 17 maalia. Edeipo saapui täksi kaudeksi Rovaniemelle.
"Meillä on kaksi todellista vahvistusta, Titi Essomba ja Philip Edeipo. He ovat todellisia taitureita", Helin hehkuttaa.