Matti Vanhasen auktoriteettia vuoden alkupuoliskolla koetellut kriisinpoikanen on nyt lopullisesti ohi. Kukaan ei muistele enää presidentinvaaleja. Ihmiset näkevät taas pääministerissä luottopoliitikon.
Vanhan suomalaisen sananlaskun mukaan kauneus on katsojan silmässä. Kuinka osuvalta ilmaisu tuntuukaan, kun katsoo Ilta-Sanomien teettämää ja viime lauantaina julkaisemaa mielipidemittausta politiikan hiljaisen sydänkesän piristykseksi.
Sen mukaan vielä äsken kovan kritiikin kohteena ollut keskustan puheenjohtaja Matti Vanhanen on selkeä suosikki seuraavan hallituksen pääministeriksi. Peräti 52 prosenttia Suomen Gallupin haastattelemasta tuhannesta suomalaisesta piti häntä parhaana. Kokoomuksen Jyrki Kataista kannatti 15 ja SDP:n Eero Heinäluomaa12 prosenttia haastatelluista. 20 prosenttia ei sanonut kantaansa.
Tulos on linjassa vastaavien aiempien mielipidemittausten kanssa. Suomalaisilla on nimittäin taipumus suositella tällaisissa kyselyissä kulloistakin pääministeriä myös seuraavan hallituksen johtoon. Ennen Vanhasta Paavo Lipponen ja sitä ennen Esko Aho nauttivat samasta kunniasta.
Vanhasen pääministerisuosiossa on kuitenkin pari tekijää, jotka kannattaa panna erityisesti merkille, vaikkei yhteen kyselyyn kannatakaan suhtautua haudanvakavasti. Ensiksikin selkeä etumatka Kataiseen ja etenkin valtiovarainministeri Heinäluomaan, jonka kanssa Vanhanen kilpailee tiukasti Suomen suurimman puolueen puheenjohtajan asemasta maaliskuun eduskuntavaaleissa.
Vanhasen suosio pääministeriksi on jonkin verran suurempi kuin hänen edeltäjiensä kannatus vastaavassa vaiheessa. Tästä ei kuitenkaan voi päätellä, että tuloksesta johtaisi suora tie vaalivoittoon.
Puheenjohtajaa kohtaan tunnettu arvostus auttaa myös puoluetta, mutta Vanhanen on ehdolla vain Uudellamaalla. Vaalivoitto edellyttää keskustalta ja muilta puolueilta hyvää tulosta kaikissa vaalipiireissä koko ehdokaskaartillaan.
Toinen huomionarvoinen ja yleiseltä kannalta vielä tärkeämpi seikka on se, että Vanhanen näyttää nyt päässeen lopullisesti presidentinvaalien synnyttämän ja keskustassa eri syistä sisäistä kuohuntaa aiheuttaneen kriisinpoikasen ohi.
Yksimielinen uudelleenvalinta Oulun puoluekokouksessa osoitti jo, että pitkin kevättä esitetty kritiikki Vanhasta kohtaan oli purkanut ylimääräiset paineet, jotka saivat jotkut puolueessa etsimään hänelle vastaehdokasta. Keskustan hyvä tulos parissa viime kyselyssä ja nyt todettu pääministerisuosio vahvistavat uudelleen Vanhasen asemaa. Vanhasen pääministerinä nauttima arvostus teki hänestä Suomen suosituimman aktiivipoliitikon ennen tammikuun presidentinvaaleja. Se ei kuitenkaan painanut juuri mitään vaaleissa. Kansa ja noin neljäsosa keskustalaisista ei nähnyt hänessä lainkaan presidenttiainesta.
Nyt Vanhasen suosio näyttää kehittyvän kohti ennen presidentinvaaleja vallinnutta tilannetta. Esimerkiksi Iltalehden maanantaina julkistamassa imagomittauksessa Vanhanen sai ministereistä parhaan keskiarvon. Täysin ennalleen hänen suosionsa silti tuskin palaa. Presidentinvaalien ja niitä edeltäneiden kunnallisvaalien tappio osoitti nimittäin Vanhasen haavoittuvuuden.
Seuraavat vaalit ovat eduskuntavaalit, joissa Vanhasen nauttimasta arvostuksesta pääministeri on hyötyä. Vaalitulos on ratkaissut vuodesta 1991 lähtien pääministerin nimen. Suomalaiset näyttävät odottavan pääministeriltään arkista asiallisuutta harmauteen asti.