Venäjän suurten kaupunkien johtajat ovat nousseet vastustamaan parlamentin alahuoneeseen, duumaan tuotuja lakimuutosesityksiä, jotka leikkaisivat kaupunkien valtaoikeuksia Venäjän alueiden hyväksi.
Käytännössä lakiehdotuksen läpimeno merkitsee, että Venäjän keskushallinto vahventaisi jälleen otettaan alueista tällä kertaa ottamalla valvontaansa erityisesti suurten, alueellisina hallintokeskuksina toimivien kaupunkien johtajat, jotka ovat olleet vielä suhteellisen itsenäisiä poliittisia tekijöitä.
Lakiesitys sallisi muun muuassa alujohtajan ottaa väliaikaisesti johtoonsa kokonaisia hallinnonaloja kaupungissa.
Presidentti Vladimir Putinin ensimmäisellä presidenttikaudella aluejohtajien valintaa muutettiin niin, että nyt Venäjän presidentti käytännössä nimittää heidät - tosin alueparlamentin vahvistuksella - suorien vaalien sijasta.
Tämän uudistuksen jälkeen kaupunkien johtajat jäivät viimeisiksi merkittäviksi alueellisiksi johtajiksi, jotka valitaan vielä suorilla vaaleilla. Tämän jälkeen Venäjällä onkin arvailtu, milloin keskushallinto päättää ruveta nimittämään myös suurten kaupunkien johtajia.
Venäjällä on perinteisesti ollut riitoja suurten aluekeskusten kaupunginjohtajien ja aluejohtajien välillä. Kreml näyttää nyt lopullisesti päättäneen, että kaikkien alueellisten valtaryhmien pitää sopeutua Putinin luomaan keskusjohtoiseen järjestelmään.
Käytännössä suurten kaupunkien johtajat siis aiotaan alistaa aluejohtajien valvontaan. Taustalla on nähtävästi myös parin vuoden päästä tulevat parlamentti- ja presidentinvaalit.
"Kaupunginjohtajien ja aluejohtajien riidat ovat haitanneet keskusjohdon suuria poliittisia ja taloudellisia hankkeita. On selvää, että Kreml ei halua mitään yllättäviä ongelmia alueilla erityisesti vuoden 2007 parlamenttivaalien ja vuoden 2008 presidentinvaalien lähestyessä", moskovalaisen tutkimuslaitoksen Poliittisten teknologioiden keskuksen varajohtaja Sergei Mihejev sanoo.
Aluekeskusten kaupunginjohtajat halutaan ruotuun ennen vaaleja. Mihejev ei kuitenkaan usko, että tarkoituksena on poistaa kaupunginjohtajien suorat vaalit ja ruveta nimittämään heitä keskuksesta. Tämän estävät muun muuassa Venäjän solmimat kansainväliset sopimukset.
Mihejevin mukaan suurten kaupunkien johtajien valtaa ei leikata pelkästään siirtämällä sitä yläs vaan siirtämällä sitä myös alas Venäjällä käynnissä olevan paikallisen itsehallinnon uudistuksen myötä. Tarkoituksena on siirtää muun muuassa rahoitusta kaupunginosahallinnoille.
Maan kaupunginjohtajien yhdistys on osoittanut Putinille avoimen kirjeen, jossa se tuomitsee lakimuutosehdotukset. Lakimuutoksen odotetaan kuitenkin menevän läpi.