Kreikan hallitus julisti lauantaina Kreikkaan koko maan laajuisen hätätilan. Tuolloin Peloponnesoksen niemimaalla riehuvat maastopalot olivat surmanneet kahden päivän aikana jo ainakin 44 ihmistä, ja uhrimäärän pelättiin vielä nousevan, koska useat kylät olivat eristyksissä tulen keskellä. Liekkien vuoksi vakavasti loukkaantuneita oli 40, kertoivat poliisilähteet.
Perjantaina niemimaan eteläosasta liikkeelle lähteneet palot olivat lauantaina edenneet uusille rintamille ja voimistuneet kovien tuulten takia. Tulimeri ulottui 160 kilometrin pituiselle alueelle länsirannikon Joonianmereltä niemimaan eteläkärkeen saakka. Erillisiä paloja oli yhteensä kymmeniä.
Kreikan pääministerin Kostas Karamanliksen mukaan tämä viittaa siihen, että ainakin osa paloista on tahallaan sytytetty. Karamanlis vannoi lauantaina, että syylliset löydetään ja he joutuvat vastaamaan teoistaan.
Pelastustöihin osallistuneet kertoivat löytäneensä ruumiita tienvarsilta, talojen sisältä ja autoista. Suurin osa kuolleista on paikallisia, mutta surmansa liekeissä oli saanut myös kaksi ranskalaista turistia.
Paikalliset televisiokanavat näyttivät lauantaina kuvia ihmisistä, jotka kulkivat palavien kylien halki etsien perheenjäseniään ja ystäviään.
Tie Ateenan lentokentälle suljettiin
Lauantaina metsäpaloja syttyi myös lähellä Kreikan pääkaupunkia Ateenaa. Kahden palon seurauksena Ateenan ja sen kansainvälisen lentokentän yhdistävä valtatie suljettiin. Lieskoja vastaan kamppailivat kaksi lentokonetta, helikopteri ja 20 paloautoa.
Myös lähistöllä sijaitseva luostari ja useita asuinrakennuksia evakuoitiin.
Pahiten kärsineissä Lakonian, Messinian ja Ilian maakunnissa sähkö- ja puhelinyhteydet ovat suurilta osin poikki. Apuun Peloponnesokselle on lähetetty kaikkiaan 500 sotilasta, 16 lentokonetta ja yhdeksän helikopteria. Muutamia kyliä on evakuoitu kokonaan ja useita teitä on suljettu liikenteeltä.
Kreikan hallituksen suosio on laskenut palojen leviämisen myötä. Kansa on arvostellut hallitusta liian hitaasta reagoinnista kasvavaan katastrofiin.
-- Meidän täytyy tehdä kaikki tarvittava, jottei tämä toistu, sanoi presidentti Karolos Papoualis, jota odotettiin vierailulle Peloponnesokselle lauantaina.
EU-maat lähettävät apua
EU ilmoitti lauantaina, että apua kriisialueelle lähettävät Ranska, Saksa ja Norja. Kreikka pyysi perjantaina EU:lta hätäapua, erityisesti lentokoneita sammutustöihin.
EU:n mukaan Ranska toimittaa Kreikkaan kaksi lentokonetta ja Norja yhden. Saksa puolestaan tarjoutui lähettämään Kreikkaan kolme helikopteria. Myös Italia ilmoitti lauantaina toimittaneensa Kreikkaan yhden vettä pudottavan Canadair-koneen Ranskan kaluston tueksi.