Turistien silmin niin lempeä Kreikka on jo päivätolkulla näyttänyt ulkomaailmalle toisenlaisia kasvoja: katumellakoita, poltettuja autoja, tuhottuja kauppoja ja kyynelkaasua, eikä vain suurkaupungeissa Ateenassa ja Thessalonikissa, vaan myös sellaisessakin suomalaismatkaajille tutussa idyllissä kuin Kreetan Haniassa.
Mellakointi levisi hetkessä eri puolille Kreikkaa sen jälkeen kun poliisi ampui lauantaina Ateenassa rähinöineen 15-vuotiaan pojan. Tiedot tapauksesta ovat ristiriitaisia, mutta nuorukaisen kuolema riitti sytyttämään väkivaltaisuuksien aallon, jossa takana on paljon muutakin kuin lauantainen surmanluoti.
Taustalla vaikuttavat myös kireä poliittinen tilanne ja synkkenevä talous. Kreikkaa johtaa pääministeri Kostas Karamanlisin johtama oikeistohallitus, mutta vain yhden äänen parlamenttienemmistön turvin. Myös erilaiset skandaalit ovat nostattaneet ärtymystä hallitusta kohtaan.
Kreikan taloudella on viime vuosina mennyt kohtalaisen hyvin. Kasvu on ollut vakaata, eikä työttömyyskään ole ollut rumissa lukemissa. Talouskasvu on kuitenkin ollut osaksi velkavetoista, ja Kreikan valtio on maailmantalouden näkymien synkistyessä joutunut tekemään leikkauksia kuten erittäin epäsuositun eläkeuudistuksen. Se on lisännyt kansalaisten suuttumusta.
Samaan aikaan kun hallitus vetosi kansalaisiin tilanteen rauhoittumiseksi, Kreikan kommunistit ja sosialistinen Pasok pyrkivät ottamaan kuolemantapauksesta kaiken poliittisen hyödyn irti. Onkin mahdollista, että ahtaalla oleva hallitus joutuu vielä perumaan osan leikkausaikeistaan. Kreikan taloutta ne eivät kuitenkaan pitkällä jaksolla pelastaisi.