Kreikassa roihuavat maastopalot eivät näyttäneet sunnuntaina laantumisen merkkejä. Palomiehet ja sammutuskalustot useista EU-maista yrittivät hillitä liekkejä, jotka saavuttivat illansuussa historiallisen Olympian kylän.
Kuolonuhrien määrä nousi sunnuntaina jo 53:een. Kyseessä onkin yksi maailman tuhoisimmasta maastopalojen sarjasta 150 vuoteen. Liput laskettiin Kreikassa sunnuntaina puolitankoon kolmepäiväisen suruajan takia.
Perjantaina syttyneitä paloja oli sunnuntaihin mennessä yrittänyt sammuttaa noin 9 000 palomiestä, 500 sotilasta, 1 800 paloautoa sekä useita lentokoneita ja helikoptereita. Epävirallisten tietojen mukaan liekit olivat tuhonneet 70 000 hehtaaria maata kolmessa päivässä. Tuhannet ovat joutuneet jättämään kotinsa ja noin 500 asuinrakennusta on tuhoutunut täysin.
Pääosin eteläisellä Peloponnesoksen niemimaalla riehuvat palot ulottivat sunnuntaina vaikutuksensa myös Kreikan pääkaupunkiin Ateenaan. Suuri osa kaupungista peittyi tuulien kantamaan valkoiseen tuhkaan.
Maailmanperintökohde vaarassa
Sunnuntai-iltana liekit olivat ehtineet jo Unescon maailmanperintökohteisiin kuuluvaan Olympian kylään, jonka lähistöllä sijaitsee useita historiallisia rakennuksia. Palo roihusi lähellä museota Zeuksen temppelin vieressä.
Perimätiedon mukaan Olympiassa järjestettiin olympialaisia vuosisatojen ajan, ensimmäisen kerran vuonna 776 ennen Kristusta. Kylässä järjestetään edelleen joka toinen vuosi olympiatuliseremonia kesä- ja talviolympialaisten kynnyksellä.
-- Emme ole huolissamme vain arkeologisesta paikasta, vaan koko alueesta. Toimeentulomme riippuu turismista ja nyt kaikki tuhoutuu, murehti Olympian kaupunginjohtaja George Aidonis.
Olympiaa pelastamassa oli sunnuntaina 90 palomiestä ja sotilasta sekä raskasta kalustoa, mutta tehtävä näytti vaikealta.
EU-maat riensivät apuun
Useat EU-maat vastasivat viikonlopun aikana Kreikan avunpyyntöihin. Sunnuntain ja maanantain aikana sammutusapua odotettiin saapuvan ainakin 11 maasta.
Ulkoministeri Dora Bakoyanniksen mukaan lentokoneita ja helikoptereita Kreikkaan lähettävät muun muassa Ranska, Saksa, Espanja, Italia, Ruotsi ja Norja. Myös Yhdysvallat ja Venäjä olivat suostuneet avustukseen.
Kreikan pääministeri Kostas Karamanlis on syytellyt paloista tuhopolttajia. Hänen mukaansa ei voi olla sattumaa, että niin moni palo on syttynyt samanaikaisesti. Kreikan poliisi sanoi sunnuntaina pidättäneensä seitsemän ihmistä epäiltyinä kytköksistä roihuihin.