Kärppien kokoonpano lauantaina Helsingissä pelattavassa HIFK-ottelussa on kaukana optimaalisesta. Selkäkramppiaan paranteleva keskushyökkääjä Tommi Paakkolanvaara ja oksennustaudistaan pikku hiljaa toipuva puolustaja Mikko Lehtonen voivat hyvinkin olla mukana jo tiistaina JYP-ottelussa, mutta laitahyökkääjä Ondrej Kratenalla voi olla edessään pitkäkin sairausloma.
"Hänellä on polvessaan jonkin asteinen sisäsidevamma. Hän kävi tänään (perjantai) magneettikuvissa, jotka analysoidaan lauantaina. Sitten tiedämme, mikä on vamman todellinen aste, mutta pahimmassa tapauksessa huilia voi tulla kuukauden päivät. Aamupäivällä hän sanoi, että polvi on todella kipeä", Kärppien vastuuvalmentaja Kari Jalonen kertoo.
Kärpillä on pelaajamateriaalissa kuitenkin sen verran leveyttä, että Jalonen saa jalkeille kuusi puolustajaa ja 12 hyökkääjää. Valmennusjohdon kannalta on hyvä, että Kärpät teki perjantaina koko loppukautta koskevan sopimuksen tshekkipuolustaja Jan Novakin kanssa. Novak, 28, tuli Kärppiin viikko sitten tiistaina, jolloin pesti käsitti ikään kuin varotoimenpiteenä vain neljä ottelua.
"Novak on osoittautunut juuri sellaiseksi pelaajaksi, kuin ennakkoraporteissa luki. Pieni pelaamattomuus näkyy, mutta hän istuu hyvin joukkueeseen, pelaa sen sapluunan mukaan, mitä me toivommekin eli puolustuksen kautta. Ja pikku hiljaa niitä ylivoimatehojakin voi alkaa odotella", Jalonen hahmottelee.
Ennen lauantain ottelua Novak on saalistanut tehot 0+1=1.
Kärppien sairastuvalla olevat pelaajat kuuluvat tehopisteiden valossa joukkueensa ehdottomiin kulmakiviin. Lehtonen (3+11=14) on puolustajien ykkönen, Kratena (7+11=18) on koko joukkueen nelonen ja Paakkolanvaara (8+7=15) kuudes.
HIFK-ottelussa Kärppien maalinsuulle palaa Tuomas Tarkki, joka oli huilivuorossa Oulussa torstaina.
TV4 lähettää ottelun suorana lähetyksenä alkaen kello 17.