Intia aloitti talouden uudistukset 1990-luvun alkupuolella nykyisen pääministerin Manmohan Singhin ollessa valtiovarainministeri. Se on kuitenkin uudistuksissa puolitoista vuosikymmentä jäljessä maailman väkirikkaimmasta maasta Kiinasta. Intian talouskasvu on hieman Kiinaa hitaampaa ja viime aikoina talousuudistusten tahti on hidastunut.
Intian kasvua jarruttavat infrastruktuurin kehittymättömyys, laaja sääntely, heikko koulutus- ja sosiaaliturvajärjestelmä, olematon sosiaaliturva, ali-investoinnit talouden kaikilla alueilla ja kymmenien miljoonien työttömyys. Laajamittainen korruptio jarruttaa kehitystä ja muutoksia. Transparency Internationalin mukaan korruptio on Intiassa vielä pahempi ongelma kuin Kiinassa.
Valtaosa Intian asukkaista elää maaseudulla. Maaseudun lähes 800 miljoonan intialaisen elämää säätelevät vuotuiset monsuunisateet ja sadot. Intialaisista liki 600 miljoonaa elää köyhyydessä ja noin 300 miljoonaa ihmistä äärimmäisessä köyhyydessä alle yhdellä dollarilla päivässä.
Intialaisista runsaat 300 miljoonaa asuu kaupungeissa. Köyhyys on osa Intian kaupunkienkin elämää. Intian taloudellisen pääkaupungin Mumbain 18 miljoonasta asukkaasta puolet elää slummeissa, kaikissa kaupungeissa slummiasukkaiden osuus on keskimäärin neljäsosa. Intian talouskasvun vauhdittumisesta huolimatta maatalouden tuottavuuden ja tuotannon kasvu on hidastunut. Maataloustuotanto kasvoi 1980-luvulla 3,2 prosenttia, 1990-luvulla 2,3 prosenttia ja muutaman viime vuoden aikana vain keskimäärin 1,3 prosenttia vuodessa. Intian teollisuuden osuus maan bruttokansantuotteesta on vain 16 prosenttia. Talouden kasvun nopeutuminen on perustunut kulutukseen ja palveluihin. Vientiä on vetänyt it-palveluiden kova kasvu, mutta tavaravientiä hallitsee tekstiili- ja vaatetusvienti.
Itä-Aasian maiden kasvuvauhdin saavuttamiseksi Intian teollisuuden osuuden bruttokansantuotteesta pitäisi Maailmanpankin arvion mukaan kaksinkertaistua 15 vuodessa. Talouden pahin pullonkaula maaseudun köyhyyden lisäksi on koko Intian infrastruktuurin kehittymättömyys ja toimimattomuus.