Viime keväänä virkaansa astuneen paavi Franciscuksen haasteet tuntuvat läkähdyttävän suurilta. Samaan aikaan hänen pitäisi kyetä puhdistamaan kirkon maine sitä rämettäneistä skandaaleista, uudistaa sen päätöksentekoa, mutta olla toimitusjohtajan ohella myös hengellinen johtaja maailman 1,1 miljardille katolilaiselle.
Viikko sitten paavi ilmoitti perustaneensa komitean, jonka tarkoituksena on uudistaa Vatikaanin hallinto. Tavoitteena on edistää läpinäkyvyyttä ja estää väärinkäytöksiä muun muassa taloudessa.
Kovimmin kirkon mainetta ovat kuitenkin koetelleet pedofiliakohut. Niihin tarttumisessa nykyisen paavin edeltäjä Benedictus XVI oli kummallisen voimaton. Francisus ilmoitti tässä kuussa tiukentavansa Vatikaanin rikoslakia esimerkiksi lapsiin kohdistuvien seksuaalirikosten osalta.
Paavin tehtävän hengellinen osa on nyt painottunut hänen ensimmäisellä ulkomaanmatkallaan. Sen kohteena on Brasilia. Myös siellä paavi on nostanut esiin köyhien ja syrjäytyneiden asian, josta on tullut hänen julistuksensa pääteemoja.
Asia on hyvin ajankohtainen juuri Brasiliassa, jossa köyhät ovat viime viikkoina nousseet barrikadeille elämän kallistumisen, korruption ja julkisten varojen tuhlailun takia.
Kirkkokuntansa asemaakin paavi samalla vierailukohteessaan puolustaa. Vielä neljä vuosikymmentä sitten Brasilia oli lähes täysin katolinen maa. Tätä nykyä katolilaisten osuus on pudonnut alle kahteen kolmannekseen. Miljoonat ovat siirtyneet etenkin helluntailiikkeen kannattajiksi.
Kun paavi palaa uudelle kotimantereelleen, vastassa on toisenlainen kehitys. Eurooppalaiset eivät niinkään vaihda kirkkoa kuin jättävät kirkot kokonaan.