HFU:n joulukeräys Rotuaarilla 22.12. asti. Keräykseen voi osallistua myös yhdistyksen nettisivujen kautta www.hfury.net
Sirpa Ahola-Laurila jäi miehensä kanssa työttömäksi vuonna 2002. Yhteiskunnan tukiverkkojen varaan joutunut pariskunta huomasi, etteivät ne aina riitä.
Huomiosta sai alkunsa syrjäytyneitä ja köyhiä auttava hyväntekeväisyysjärjestö HFU (Help for underprivileged).
"Yhdistyksen kautta asioihin on helpompi vaikuttaa. Yhdistys otetaan yksityiskansalaista vakavammin. Olemme saaneet monessa kaupungissa esimerkiksi toimeentulotukiasioita eteenpäin."
Oulussa perustettu HFU laajeni vuonna 2006 valtakunnalliseksi. Toimintavuosien aikana avun tarve on Ahola-Laurilan mukaan kasvanut - ja muuttunut.
"Vanhukset ovat tulleet uutena ryhmänä mukaan. Heillä häpeä on suurempi kuin nuoremmilla, joten he vieroksuvat ruokajonoon lähtemistä. Postitse lähetettävät ostokortit ovat heille hyvä avustusmuoto."
Sen sijaan lahjoittajien määrä ei ole kasvanut edes taantuman aikana. "Tietyt ihmiset lahjoittavat vuodesta toiseen. Osa käyttää nyt tekosyynä lamaa, mutta eivät he lahjoittaisi muutenkaan."
Marraskuun lopulla HFU käynnisti perinteisen joulukeräyksensä, jonka tulot jaetaan avustushakemusten perusteella vanhuksille ja lapsiperheille. Varattomille eläkeläisille jouluavustus tuo iloa ankeaan arkeen.
"Eräs autettava kertoi meille, että lääkäri olisi määrännyt hänelle masennuslääkkeitä. Hän oli sanonut, että rahaa minä ennemmin tarvitsen."
Vähin varoin ikänsä eläneet eivät välttämättä odota joululta sen ihmeempiä, mutta köyhissä lapsiperheissä kulutusjuhla saattaa aiheuttaa hankaluuksia.
"Suurimman ongelman muodostavat lasten odotukset. Toivommekin, että perheet käyttäisivät ostokorteista osan lasten lahjoihin."